搬到一个新地方可能是一次令人生畏的经历，尤其是在你认识任何人的情况下。起初，你可能会依恋任何住在附近的朋友，但最终，你会遇到新朋友并开始融入。人类是这样，大象也是如此。
Noa Pinter-Wollman 和来自加州大学戴维斯分校的同事们想研究非洲象在迁往新环境时的行为。这很自然地发生，因为大象生活在动态的社会中，小家庭群体会不断地合并和分开。但随着人类活动侵占它们的家园迫使它们远离，以及日益增长的保护措施导致个体被故意迁移或在动物园和野生动物园之间交换，它们也越来越频繁地面临新的领地。
Pinter-Wollman 利用了其中一次被迫迁移的机会来观察动物们的反应。2005 年 9 月，为了减少人象冲突，肯尼亚野生动物服务局将 150 头大象从 Shimba Hills 国家保护区 迁往了约 160 公里外的 察沃东部国家公园。它们由 20 个约 7 头大象的群体组成，主要是成年雌性和幼象，以及 20 头独立的雄象。它们的新家与旧家截然不同，Pinter-Wollman 想看看它们对此作何反应。
通过识别尾巴上的标签和背上的数字来区分迁入的大象，她发现，起初，大象们花了很多时间和同伴在一起。但它们变得社会性隔离，大多只与其他迁入者互动，基本上排斥了当地的察沃大象。它们的友好不仅仅是因为亲属关系，而是因为熟悉——新来的大象会乐意与其他来自同一家园但没有亲缘关系的其他群体混合。迁入者们越是聚集在一起，就越不可能与当地大象混合。
随着时间的推移，情况发生了变化。一年后，这些迁离的大象变得不那么孤立了，从一个封闭的群体融入了新家园的社会结构中。但总的来说，随着时间的推移，它们变得不那么合群了，无论是与新认识的朋友还是家乡的同伴。
这是第一项研究动物对陪伴的需求如何因对环境熟悉程度而改变的研究。Pinter-Wollman 表示，大象的行为表明，在面对不熟悉的环境时，与同伴在一起是有益的，这样它们就可以互相学习。事实上，在迁入的大象中，最合群的那些健康状况也更好（尽管这可能是因为生病的大象会被排斥）。随着时间的推移，它们对新栖息地越来越熟悉，社交的必要性也随之减弱。
最初的社会隔离可能反映了大象深厚的社会联系。虽然迁入者从当地大象那里学习新环境会受益，但这可能并不可能。她曾两次偶遇当地大象对陌生的同伴表现出攻击性。这种行为看起来非常像人类。
参考文献：doi:10.1098/rspb.2008.1538
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