昨天，7.2吨象牙被拍卖给来自中国和日本的象牙买家，为卖家纳米比亚政府带来了总计110万美元的收入。这项备受争议的拍卖是未来几周内将进行的四次拍卖中的第一次，该计划得到了CITES（监测濒危物种贸易的国际监督组织）的批准。这些销售旨在让南部非洲国家处理其象牙储备，CITES希望将合法象牙投放市场能减少对偷猎象牙的需求。然而，一些环保组织担心此次销售会产生相反的效果，并可能允许黑市象牙经销商将其商品标记为来自合法拍卖的产品。国际动物福利基金会（International Fund for Animal Welfare）的发言人迈克尔·瓦米西说：
“通过允许象牙的合法贸易，我们只是鼓励偷猎者洗白库存，从而增加非法狩猎活动……情况非常清楚：市场上更多的象牙等于更多死去的大象”[《纽约时报》博客]。
为了保护数量骤降的大象种群，国际象牙贸易自1989年以来一直被禁止；此后，CITES只允许进行了两轮拍卖（1999年的一次销售和当前这次）。总计将在纳米比亚、博茨瓦纳、南非和津巴布韦的拍卖中出售108吨象牙。这些象牙来自大约1万头因自然原因死亡或在种群管理计划中被淘汰的大象。
CITES表示，它只同意在象群被判定为健康并正在增长的非洲国家进行销售。这四个国家生活着超过31.2万头大象。根据CITES的规定，销售利润必须用于大象保护项目，或用于旨在发展生活在大象栖息地周围社区的项目[法新社]。
专家们对将合法象牙投放市场如何影响偷猎存在分歧。数据
野生动物贸易监测网络Traffic收集的数据显示，1999年上次合法销售后，非法象牙的查获量有所下降[BBC新闻]。
但一些组织担心，将中国纳入拍卖可能会改变局面，因为中国政府此前被认为在打击走私方面不够严格；因此，中国买家被禁止参加1999年的销售。但CITES表示，自那时以来，中国已经打击了黑市象牙销售，并表示该机构
将监测中国和日本的贸易，以确保公司不会将非法来源的象牙与这些合法货物混淆[BBC新闻]。
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