对人类而言，文化是我们身份认同的重要组成部分，从我们的着装、说话、烹饪方式，到支配我们与同伴互动方式的社会规范，无一不体现在文化中。我们的文化源于我们模仿学习新行为的能力，而我们在这方面天生就如此擅长，以至于我们常常认为这是理所当然的。
我们现在知道，黑猩猩也拥有类似的能力，并且与我们一样，不同的群体拥有自己独特的文化和传统。
现在，圣安德鲁斯大学的 Andrew Whiten 发表了首个证据，证明黑猩猩群体可以相互学习新传统。在一项实验性的“传话游戏”中，他在一个群体中引入了新的行为，并观察到这些行为很快传播到了其他群体。
许多动物都有自己的文化传统。例如，鸣禽会模仿其父母的旋律，而微小的差异会导致群体产生不同的方言。但迄今为止，黑猩猩拥有最 丰富的文化。
这些文化的广度在 1999 年首次被揭示，当时 Whiten 与 Jane Goodall 等人一起，仔细记录了野外黑猩猩至少 39 种文化行为。其中许多行为在某些种群中是常态，但在另一些种群中则完全不存在。
有些群体用树枝来提取蜂蜜，有些群体用树枝从骨头里取出骨髓，还有些群体用树枝来捕食蚂蚁。有些群体通过敲打树枝来吸引注意力，而另一些群体则通过用牙齿撕扯树叶来发出响声。有些群体甚至还有跳雨舞。
Whiten 之前已经发表了三项研究，展示了黑猩猩文化传播的不同方面。第一项研究表明，经过训练的 个体 可以在群体内传播引入的行为。第二项研究表明，文化会代代相传，因为父母会 教导子女 新行为。第三项研究表明，诸如手势和展示等 任意习俗 的传播，与涉及工具使用的技能一样容易。
现在，Whiten 与来自德克萨斯大学和 Yerkes 国家灵长类动物研究中心 的国际研究团队（包括灵长类动物专家 Frans de Waal）一起，提供了首个实验证据，证明文化传播可以发生在不同群体之间。
Whiten 与六个圈养黑猩猩群体合作，每个群体由 8-11 只个体组成。它们生活在大型但独立的围场中，围场排成两列，每列三组。每个群体都可以观察到邻居，但无法与之互动。
Whiten 训练了第一组和第四组中的一只黑猩猩，让它们解决两个困难的任务——“探测任务”和“旋转任务”——以便获得藏在盒子里的食物。每只黑猩猩都被教授了不同的技术。
在探测任务中，黑猩猩可以移动盒子顶部的杠杆来打开舱门，然后用一根棍子将食物刺穿（A）。或者，它可以操纵侧面的另一个杠杆来抬起一个开口，使其有足够的空间将棍子伸进去并将食物推出（B）。
在旋转任务（C）中，食物被放入一个管道，在那里被一个圆盘挡住。圆盘上有一个孔，当它被正确对齐时，食物就可以掉下去。黑猩猩可以通过转动露出的边缘或使用棘轮来转动圆盘。一旦食物掉下去，黑猩猩就可以通过按压或滑动两个不同手柄中的一个来拿到食物。
一旦“学生黑猩猩”掌握了它们的新方法，它们就被送回各自的圈养地，然后整个群体都可以尝试这些任务。在训练之前，没有一只黑猩猩能够成功拿到食物。但经过一只黑猩猩学会技术后，群体中的大多数黑猩猩都很快学会了。
随后，盒子被移动到不同的位置，第二组的黑猩猩可以观察第一组的黑猩猩解决任务。过了一段时间，盒子又被移动到另一个位置，第三组的黑猩猩可以观察第二组。
Whiten 发现，这些技术在不同的黑猩猩群体之间得到了准确而快速的传播。他的实验清楚地表明，黑猩猩拥有从同伴那里学习新行为的巨大能力。它们能够准确地做到这一点，并且不同的群体可以习得并维持多种多样的文化传统。
鉴于这些证据，非洲黑猩猩群体中观察到的区域性行为模式无疑是文化传播的结果。在野外，敌对的群体之间常常充满敌意，黑猩猩不太可能在丛林会议中坐下来分享新想法。但是，雌性确实会在群体之间迁移，Whiten 认为它们会携带新的文化传统。
新行为具体是如何传播的，仍然是一个有争议的问题。一些科学家认为，黑猩猩是通过“模仿”来学习的，这意味着它们更关注行为的结果而不是行为本身。但其他研究发现，黑猩猩对“幽灵”课程没有反应，即任务设备是由远程操作而非另一只黑猩猩操作的。
最有可能的解释是，黑猩猩会模仿其他黑猩猩的行为，并且非常善于互相学习。很有可能，我们与黑猩猩的共同祖先也拥有同样的能力，并且在其种群中也存在强大的文化传承。
参考文献：Whiten, Spiteri, Horner, Bonnie, Lambeth, Schapiro & de Waal. 2007. Transmission of multiple traditions within and between chimpanzee groups. Current Biology 17: 1-6。
图片：实验装置图片来自 Cell Press。
