事实证明，受威胁物种并不害怕战斗。根据一篇新的论文，研究人员在佛罗里达州的松林石灰岩区首次发现了四年来的一种奇怪的边缘岩冠蛇标本。
更奇怪的是，这种稀有的蛇死时喉咙里卡着一只蜈蚣——永远被困在一场激烈的战斗中。
一场致命的搏斗
尽管松林石灰岩区在数百万年前曾覆盖佛罗里达州和佛罗里达群岛的大部分地区，但由于人类居住和活动，该地区此后不断缩小。这几乎消灭了许多其独特的动植物物种。在这些独特的物种中，有一种濒临灭绝的蛇，名为Tantilla oolitica，也称为边缘岩冠蛇。科学家们说，这种蛇是北美所有蛇类中最稀有的，并且可能濒临彻底消失的边缘。
新的T. oolitica标本现在已经通过CT扫描技术进行了彻底成像，这让专家们确信该物种仍然存活。它还提供了关于该物种身体、行为和饮食的新见解，首次提供了蛇捕食蜈蚣的真实证据。
“当我第一次看到照片时，我惊呆了，”该研究的作者之一、佛罗里达博物馆的收藏经理Coleman Sheehy在新闻稿中说。“发现捕食时死亡的标本极其罕见，考虑到这个物种的稀有性，我从未想到会发现这样的东西。我们都彻底惊呆了。”
一个引人入胜的发现
一名游客最初在佛罗里达群岛基拉戈岛的一个州立公园小径旁发现了这个标本。一旦标本抵达佛罗里达博物馆，一组研究人员就准备进行详细分析。
尽管研究人员立即将窒息视为死亡原因，但由于蛇的下巴灵活以及它们能够吞下比自身大几倍的猎物，这种情况在蛇类中相对罕见。因此，为了确定具体的死亡原因，研究团队采用了最先进的扫描技术，以便在不损坏标本本身的情况下仔细观察蛇的内部。
“我们能够进行数字解剖，这使我们能够检查蜈蚣和蛇，包括它的伤势和肠道内容物，而无需拿起解剖刀，”该研究的另一位作者、佛罗里达博物馆的研究员Jaimi Gray在新闻稿中说。
通过“数字解剖”的结果，研究团队随后构建了一个蛇和半吞咽蜈蚣的详细虚拟模型。尽管模型显示蛇的身体侧面有一个小伤口，可能是蜈蚣强大的钳子造成的，但这场搏斗（以及蛇随后的死亡）的决定性因素似乎是蜈蚣的巨大体型。事实上，研究人员说蜈蚣的身体完全阻塞了蛇的气管，切断了这种受威胁生物的氧气供应。
最终，标本的保存状况和详细的CT扫描为未来研究蛇类解剖学的其他方面以及对这种奇怪、鲜为人知的蛇进行新发现提供了充足的空间。
“这项研究只是了解这个神秘物种的开始，”Sheehy在新闻稿中总结道。
