我们的DNA充斥着被吸收的古代病毒残余，这些残余通常被认为不过是基因组的垃圾。但在类似弗兰肯斯坦的手法中，由蒂埃里·海德曼（Thierry Heidmann）领导的法国分子遗传学家，来自古斯塔夫·鲁西研究所（Gustave-Roussy Institute），现在已经将其中一种失落已久的逆转录病毒重新组装成其原始的传染形式。
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这种逆转录病毒的遗迹散布在我们的基因组中，但由于突变早已失去了传染性。通过比较大约10个这些功能失调的遗迹，海德曼和他的同事们拼凑出了曾经感染我们祖先的原始病毒的组成部分。他们使用DNA克隆技术，然后重建了一个可以感染人类细胞的版本。海德曼说，这种病毒，他称之为“凤凰”，是完全无害的。但他认为它可能在癌症研究中发挥作用，因为在许多不同类型的肿瘤中都发现了高水平的类似逆转录病毒颗粒，这使得肿瘤学家怀疑它们可能有助于癌症生长。
另一些人说，这项实验不太可能产生实际应用，海德曼的工作实际上只是一项概念验证的噱头，应该受到国际监督。罗格斯大学分子生物学家理查德·埃布赖特（Richard Ebright）承认：“没有人会用它来制造生物武器。”但他同时指出，在逆转录病毒被重建之前，它的传染性“无法得知，也无法明确预测”。此外，他补充说，美国没有法律来防止重现受控的人类病原体，除了天花。现有的指导方针是自愿的，研究人员没有受到正式的监控。脊髓灰质炎病毒、1918年流感病毒，以及现在这种以前灭绝的逆转录病毒都已在实验室中重新组装。“现在制定某种形式的监督措施已经迫在眉睫，”埃布赖特说。
