一年一度的英仙座流星雨将在未来一两天内达到峰值，所以现在是出门观看的最佳时机。我这里有一篇关于如何观测流星雨的指南，还有一些链接，但在此之前，请允许我花一点时间谈谈流星雨。地球围绕太阳公转，彗星也是如此。彗星是摇摇晃晃的尘土和碎石的集合体，由冰（通常是水和/或二氧化碳）构成。当它们靠近太阳时，冰会变成气体，释放出尘土和碎石。这些物质就像从高速公路上的倾卸卡车上飞出的泥土一样，沿着彗星的路径前进。经过数千年的时间，它们会扩散到太空中。地球在围绕太阳公转的过程中，会撞上这些物质。这些微小的宇宙垃圾在以每秒高达100公里的速度撞击我们的大气层时燃烧殆尽，我们就称它们为流星。快速提示：流星体是在太空中运行的固体岩石或其他物质。当它在大气中燃烧时，我们称之为流星。如果它击中地面，就称为陨石。现在你可以在鸡尾酒会上听起来很渊博，纠正别人的说法了！地球一直在遭受流星的轰炸；每天约有100吨的物质在大气中燃烧。但当我们穿过彗星脱落的物质流时，这个数字会增加——可以想象成你在路上开车，偶尔撞到一只昆虫。然后你经过一条小溪，突然你撞上了一群虫子。所以，是的，流星雨就相当于这种情况。但更美，也更不令人作呕。每年八月，地球都会穿过来自彗星Swift-Tuttle的碎片流，形成英仙座流星雨。
[据称，观测流星雨的最佳地点是佛罗里达州萨拉索塔。是的，这是张真实的照片；是我自己拍的。]
它们被称为英仙座流星雨，因为它们似乎来自英仙座的夜空中。这有点像你开车穿过隧道时，两边的灯光似乎都从你前方的某一点移开。这是视角，是一种幻觉。在这种情况下，地球和流星体的轨道叠加在一起，使得流星似乎从英仙座所在的区域射出。其他流星雨也有类似的情况，但来自天空的不同区域，流星雨以它们的星座命名。例如，狮子座流星雨、猎户座流星雨、金牛座流星雨等等。英仙座流星雨是今年最棒的流星雨之一，每小时约可见50-60颗流星（所以在峰值时平均每分钟一颗）。你看到的可能比这个少，但有时会有小高峰，数量会增加。花一两个小时出去看看是值得的！所以，这是一份非常快速的观测指南（Universe Today 也有一个简短易懂的指南）：1) 找一个黑暗的地方。有些流星很明亮，容易看到，有些则更暗淡。离房屋和城市灯光越远，找到的越黑暗，效果越好。2) 你不必特意面向英仙座（东北方向）；事实上，最好的办法是让尽可能多的天空可见。你能看到的天空越多，看到更多流星的机会就越大。3) 在当地时间午夜后外出——字面意思，就是黄昏和黎明之间的中间时间。流星雨的几何形状使得在这个时间看到流星的可能性更大。再次使用汽车和虫子的类比，你的前挡风玻璃比后挡风玻璃上溅到的虫子更多，因为你在向前驶入虫群。午夜后，你处于地球面向地球绕太阳运动方向的一侧，所以那时你会看到更多的流星。4) 放松！使用躺椅或其他舒适的方式躺下。你想向上看，越舒服越好。毯子可能会有帮助；即使在夏天，一点点温暖也很舒服。你不会看到天空中像下雨一样四处飞溅的痕迹；平均来说，你会每分钟或三分钟看到一颗流星。所以你需要耐心——当你看到那道光划过天空时，耐心就会得到回报。这是一种相当令人兴奋的体验。5) 向上看！你不需要望远镜、双筒望远镜或其他花哨的设备。事实上，如果你通过目镜看，看到流星的可能性反而更小。记住，看到的天空越多越好。6) 如果你只有一台便宜的相机和三脚架，拍摄流星照片很容易。架好相机，随意指向任何地方——如果你愿意，可以找一片明亮的星星集合——如果可以，让它曝光几分钟。你可能会拍到很多星迹，但什么也看不到，但如果幸运女神眷顾你，你会在一些照片中发现一两条漂亮的明亮光带。流星！7) 有无线网络吗？那么，带上你的移动设备出门，也听听流星的声音吧！这其实非常酷，我强烈推荐。就是这样！如果你想了解更多信息，我在2007年写了一篇关于观测英仙座流星雨的指南，至今仍然是情况的良好总结。再次查看Universe Today以获取更多信息。流星雨是一场精彩的盛会，是一个放松和仰望天空的时候。这是一个与朋友和家人共度时光，分享宇宙的好方法。还有什么比这更好的呢？
图片来源：国际空间站的英仙座流星雨：NASA；Swift-Tuttle 路牌：我；乌鲁鲁上空的狮子座流星雨：ICSTARS 的 Vic 和 Jen Winter。
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