如果企鹅有“探探”，拥有最漂亮喙斑的鸟会被“右滑”。科学家们发现，帝企鹅会被对方喙上的颜色所吸引——包括我们这些笨拙的人类看不到的颜色。帝企鹅（Aptenodytes patagonicus）生活在世界的南端，一年之内是相对一夫一妻制的。它们比你在《帝企鹅日记》中看到的帝企鹅（Emperor penguins）体型小一些，生活也没那么艰苦。春天，它们会聚集在海岸边，形成庞大的繁殖群落。群落边缘的个体相互调情，形成初步的配偶关系。一旦两只企鹅确定关系，它们就会迁移到群落深处，然后“深入发展”。早期的研究表明，帝企鹅的“喙斑”可能对其选择配偶的方式很重要。这是喙下两侧鲜艳的橙色区域。如果你有企鹅的眼睛，那其实是一个鲜艳的橙色和紫外线区域。企鹅拥有锥状细胞，能像许多其他鸟类一样看到紫外线，还能看到人类看到的所有颜色。法国功能与演化生态学中心的Ismaël Keddar和他的同事前往了被称为“荒凉岛屿”的凯尔盖朗群岛，以便了解更多情况。在那里，大约有20万只帝企鹅聚集在一起繁殖。研究人员观察了群落边缘的企鹅，并选择了75对*处于调情阶段的企鹅。他们小心翼翼地捕捉了一对企鹅中的两只，以便测量企鹅的体重，用分光光度计测量它们的喙和胸部斑块的颜色，并记录其他重要数据。然后，他们将这些企鹅放回了原地。（即使在这个关系发展的早期阶段，企鹅伴侣也能通过声音找到对方。）之后，研究人员继续监测这些企鹅对。有些企鹅确定了关系并产下了蛋，而有些则分开了，去寻找更好的机会。尽管人类无法看到企鹅喙在紫外线下的全部光彩，但科学家们可以利用企鹅眼睛中感光细胞的信息，模拟它们的喙色在其他企鹅眼中呈现的样子。他们发现，繁殖成功率与喙的颜色有关。成功确定配偶的企鹅，它们的喙颜色彼此相似。研究人员测量的其他因素，包括企鹅胸部和头部两侧的橙色斑块，都不重要。在企鹅试图选择配偶时，似乎只有喙的颜色才是重要的。在鸟类中，雄性通常更加花哨，而雌性则选择其中最出色的。但在帝企鹅中，两性可能都在互相评判。作者认为这很有道理，因为双方都需要为抚养幼崽付出大量努力。父母轮流孵蛋，然后将刚孵出的雏鸟平衡在脚上，而另一方则去觅食。如果任何一方是“甩手掌柜”，雏鸟就无法存活。因此，雄性和雌性帝企鹅都必须非常挑剔。寻找一个喙和自己相似的伴侣，显然是一种有效的方法——至少在企鹅听说“百合网”之前是这样。*有两对企鹅被排除在结果之外，因为它们是同性配对——一对雌性，一对雄性。
图片：由David Cook（来自Flickr）提供
Keddar, I., Altmeyer, S., Couchoux, C., Jouventin, P., & Dobson, F. (2015). 帝企鹅的配偶选择与彩色喙斑。《Ethology》，DOI：10.1111/eth.12419
