一只野生大熊猫在清风国家级自然保护区以竹子叶子为食。（图片来源：付文维）啊，大熊猫。除了它们“不太聪明”的名声之外，它们最常被人们联想到的是几乎只吃竹子。但它们对竹子的喜爱一直困扰着研究人员。首先，熊科的其他成员要么是食肉动物，要么至少是杂食动物。此外，尽管它们已经进化出了特定的身体特征，例如强壮的下颚和伪拇指，以帮助它们食用竹子，但大熊猫的消化道本质上是食肉动物的。这使得它们难以消化富含纤维的植物。最近的研究表明，这些熊直到大约 4000 到 6000 年前仍然在吃肉。但一篇新发布的论文
声称找到了大熊猫选择竹子作为食物的一种可能原因。熊猫的粪便藏有关键 答案就藏在熊猫的粪便里。中国科学院和悉尼大学的研究人员跟踪了在中国秦岭地区清风国家级自然保护区生活的大熊猫。借助一些 GPS 项圈，研究团队全年追踪了单独的熊猫，收集了它们所吃的竹子样本和它们的粪便样本。在分析了样本后，研究团队得出了一些有趣的结论。事实证明，竹子是一种相当不错的蛋白质来源。因此，尽管它们的饮食主要以植物为主，但在宏量营养素方面——即我们创造能量所需的主要营养素，如碳水化合物和脂肪——大熊猫仍然跟上了它们食肉表亲的步伐。这基本上就像人类素食者通过食用富含蛋白质的非肉类产品（如藜麦和菠菜）一样。这些熊甚至调整了它们的季节性进食习惯，以享用蛋白质含量最高的竹子。从八月下旬到四月下旬，它们食用了一种名为秦岭箭竹 的竹子叶子。然后，当秦岭箭竹 的嫩芽再次冒出来时，它们便转而食用嫩芽。嫩芽含有约 32% 的蛋白质，而叶子则含有约 19% 的蛋白质。一旦嫩芽开始成熟，大熊猫就会迁移到另一种名为华西箭竹 的竹子更常见的地区。这些熊对华西箭竹 也采用了同样的策略：它们首先食用嫩芽（约含 29% 的蛋白质），然后随着嫩芽的成熟，它们转而开始啃食叶子（约含 19% 的蛋白质）。研究人员收集的粪便样本证实，大熊猫确实吸收了大量蛋白质。与其他宏量营养素相比，粪便中残留的蛋白质更少，这表明熊已经吸收了大部分蛋白质以用作能量。研究人员写道，这一令人惊讶的发现可能有助于解释大熊猫最终如何转向 食草动物的饮食。
