在伊利诺伊州南部、密苏里州和堪萨斯州东部散布着八个大型、坡度平缓的洼地，宽2到10英里，平均相隔60英里。尽管这些结构已被可靠测定年代——它们有3.1亿到3.3亿年的历史——但没有人完全确定它们是如何形成的。这些麻点的排列和相似性使一些地质学家得出结论，认为是一系列地下火山爆炸创造了它们。然而，在任何地点都没有发现火山岩。纽约大学的地质学家迈克尔·兰皮诺（Michael Rampino）认为他有一个更好的解释。他说，这些特征是彗星或小行星碎片分裂并撞击地球时形成的一系列陨石坑被侵蚀后的痕迹。
兰皮诺的灵感来源于1994年舒梅克-列维9号彗星的21个碎片撞击木星的事件。在我们的月球和木星的卫星上已经发现了成串的撞击结构，但在地球上从未发现。然而，冰冷的彗星在进入内太阳系时会不断解体。根据兰皮诺的计算，如果一颗彗星在距离地球几百万英里范围内解体，它的碎片将有足够的时间漂移分散，以每小时5万英里的速度，以60英里的间隔撞击美国中西部。
兰皮诺说，撞击可以解释这些地点的许多特征。洼地中的岩石沿着从中心呈靶心状辐射的圆形裂缝折叠，这表明受到了强烈的破坏。此外，研究人员在密苏里州的两个地点发现了受震石英晶体。这种裂缝只有在石英承受极端压力时才会形成。更重要的是，兰皮诺指出，在两个地点发现了锥形、重叠的岩石碎片，已知这些碎片也只在高压下形成。火山爆发没有形成这些特征所必需的力量；超高速撞击则有。
兰皮诺说，这些陨石坑的年代正值许多海洋生物神秘消失的时期。尽管每个彗星碎片的直径不到可能消灭恐龙的天体估计直径的十五分之一，但这些撞击可能仍然与海洋灭绝有关。“木星上的舒梅克-列维事件向人们表明，他们应该寻找成串的撞击结构——这些链状结构实际上可能相对常见，”兰皮诺说。“它们在月球上，在木星的卫星上，我们认为我们在地球上也看到了一个。还有更多吗？可能还有。”
