图片来源：ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)。
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火星赤道地区的图像表明，那里可能曾经有水流过，但并未提供任何生命存在的线索。
尽管有无数的探测器、卫星和望远镜在仔细研究火星，科学家们在那里发现的生命证据却少之又少。即使发现了丰富的冰冻水，也仅仅表明那里的条件可能曾经适合生物生存——也许吧。但在三月底，研究人员分析了欧洲火星快车卫星的数据后报告说，该行星的大气中含有微量的甲烷，这是地球上细菌的副产品。这是否是长期以来期待的火星生命迹象？
过去的说法令人怀疑。1976年，海盗轨道探测器拍摄到了一张类似于人类面孔的图像；许多人相信火星“面孔”是由智慧生物创造的，即使是更新的照片也显示该山丘只是一堆被侵蚀的岩石。太空远见家亚瑟·克拉克爵士一直认为，一些NASA照片包含火星上森林的证据。最近，前NASA顾问理查德·霍格兰德认为，火星探测器访问并拍摄了动物化石。
甲烷的发现更具可信度。甲烷分子在火星上只能存在约300年，因此只有在不断补充的情况下才能存在。一些科学家认为，它可能由火山排放，但人们认为火星的地质活动在数百万年前就已经停止了。少数科学家对气体可能来自更活跃的来源表示谨慎乐观。天主教大学物理学家弗拉基米尔·克拉斯诺波尔斯基认为，尽管它们可能难以找到，但“微生物是观测到的甲烷的一种合理的解释”。
在进行人类侦察，或者至少使用先进的机器人之前，科学家们很难确定甲烷的真实来源。在此之前，焦虑的火星研究人员不断反思已故的卡尔·萨根的忠告：非凡的声明需要非凡的证据。
