海獭留下了它们自己的考古记录

通过砸开贝壳获取食物，水獭正在留下它们自己的考古记录。(图片来源: nvphoto/Shutterstock)

哦，水獭。水里那群可爱的小貂。它们常常手牵着手睡觉，这样就不会漂散，这简直是你能见到的最可爱的事情了。但这些小型的海洋哺乳动物也相当机智。人们经常观察到它们用石头敲开美味的贻贝、螃蟹或蛤蜊。而今天发表在Scientific Reports上的一篇新论文表明水獭巧妙地使用石头可以留下考古记录。

水獭有几种方法可以吃到猎物的肉。它们可以用牙齿撬开贝壳，或者将贝壳敲在光秃秃的胸前，或者敲在它们胸前的一块石头上——有点像一个原始的砧板——或者它们可以跑到水里的一块大型固定石头或巨石旁，用它作为砧板砸开贝壳。一个国际研究小组在加州中部的一个海潮地带观察了10年。他们发现了一种有趣的砧板技术。随着时间的推移，将贝壳敲击在固定石头上，会在石头上留下独特的磨损痕迹。此外，水獭砸碎贻贝的方式，导致贝壳出现一致的断裂模式。从研究小组从丢弃的贝壳堆（称为贝丘）中收集的样本来看，水獭总是打破贝壳的右侧，而将左侧基本保持完好无损。（尽管他们承认这种偏爱右侧可能与爪子的惯用性有关。）尽管如此，论文作者认为，这些特定的断裂模式，加上附近岩石上的磨损，可以帮助研究海岸贝丘的专家——这些是有用的考古记录——区分人类是否曾经在附近活动，或者只是水獭。另一方面，这种水獭学记录（哈哈）也可以帮助专家确定古代水獭曾经在哪里嬉戏，然后再迁移或灭绝。