小行星 Bennu 最令人惊讶之处在于它有时会向太空喷射粒子流，OSIRIS-REx 在那里捕捉到了它们的踪迹。（图片来源：NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin）目前，有两项任务正在探索我们太阳系中的小行星。NASA 的 OSIRIS-REx 任务在其名为 Bennu 的小行星家园揭示了令人惊讶的现象。不久之后，日本类似的 Hayabusa2 样本返回任务抵达小行星 Ryugu。据科学家周二宣布，到目前为止，NASA 的任务发现 Bennu 与 Ryugu 有相似之处，也有很大的不同。两颗小行星都比预期的更崎岖、更布满岩石。但自 OSIRIS-REx 到达以来，Bennu 还发出了大约十几次令人惊讶的、从其表面喷射出的物质。科学家们仍在调查小行星如何以及为何将小块岩石抛入太空。
故事梗概
OSIRIS-REx 最初计划将着陆区定在 160 英尺的范围内（图中用白圈标出）。但崎岖的地形意味着它将不得不瞄准一个更小的安全区域，例如左上角的平坦区域。（图片来源：NASA/Goddard/University of Arizona）Bennu，就像 Ryugu 一样，似乎是由松散的瓦砾组成的旋转陀螺。它也很崎岖且不稳定，这迫使两个团队重新评估他们的样本采集计划。最初，他们都认为可以有宽敞的着陆区。但大量的巨石意味着团队需要更好的瞄准才能安全着陆并收集他们希望带回地球的物质。Hayabusa2 已经成功完成了一次。OSIRIS-REx，稍晚到达目标，仍在寻找一个好的着陆点。但 NASA 任务的首席研究员 Dante Lauretta 表示，导航和系统性能“卓越”，他相信他们将能够实现新的“靶心标记”。他在今天的第 50 届月球与行星科学会议的新闻发布会上发表了讲话，以配合他的团队发布的几篇关于 OSIRIS-REx 任务迄今为止的 Nature 论文。该团队仍在 Bennu 上搜寻一个好的采样点。他们应该在今年夏天做出决定，但实际采样要到 2020 年夏天。届时，OSIRIS-REx 将下降到地表上方，并释放一团氮气，搅起 Bennu 表面的尘埃颗粒。尽管 Bennu 的表面布满了大块的岩石，但该团队表示，他们已经确定了一些更光滑的区域，可以作为采集点。与此同时，OSIRIS-REx 已经在发送图像和数据。Lauretta 称之为“我职业生涯中最大的惊喜之一”的景象是，OSIRIS-REx 在轨道运行仅仅六天后所看到的景象。从 Bennu 的表面，从卵石到拳头大小的岩石，数十到数百个粒子正以高速飞出。其中一些粒子落回 Bennu 的表面，一些飞向太空，还有一些进入 Bennu 的轨道，就像一群微型卫星。OSIRIS-REx 在整个一月和二月期间共观测到 11 次类似的事件。这些喷射似乎发生在 Bennu 表面的特定位置突然爆发，但研究人员仍不确定是什么导致了它们。经过考虑，研究人员决定不必担心航天器在这些事件中的安全。但他们很高兴能一睹如此罕见的现象。虽然已知有一些活跃的小行星，但它们仅占太阳系中数千颗观测到的小行星的几十颗——而且从未从如此有利的视角被观测到。
