生物是如何从海洋中爬出来的？在宾夕法尼亚州一个古老河床中发现的3.7亿年前的肱骨，正在帮助解答进化史上的一个重大问题。这根三英寸长的肱骨可以追溯到科学家认为肉鳍鱼演化出最早的能够爬上陆地的四肢生物的时期。
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插图由Kalliopi Monoyios提供。
这块化石肱骨表明，第一批四足动物在登上陆地之前就做俯卧撑了。
“鱼类有上臂骨，但人们认为这些早期的手臂仅用作桨，”分析这项发现的芝加哥大学古生物学家尼尔·舒宾说。尽管宾夕法尼亚州这块未命名化石的肱骨类似于许多当代鱼类的肱骨，但它似乎适应了一种截然不同的俯卧撑运动。骨骼上的一个系列脊状突起很可能为一组强大的胸肌提供了附着点。屈曲这些肌肉将使动物能够抵御溪流中的水流，并抬起头来呼吸空气。
舒宾推断，这种生物看起来有点像一条两英尺长的蝾螈，拥有巨大的肢体；它可能生活在浅水、杂草丛生的水域。它与完全水生亲属的相似性表明，俯卧撑运动最初是在鱼类中演化的。后来的化石显示出各种各样的肩部结构，其中一些更类似于今天陆地动物的肩部结构，因此宾夕法尼亚州的这种生物很可能不是我们的直接祖先。“这表明陆地和水生动物之间存在着巨大的多样性，”舒宾说，“这告诉我们进化不如一步一个脚印的进步，而是一系列失败的尝试。”
