如今的气候变化令人担忧。日益恶劣的风暴、干旱、热浪和极端天气模式已经开始扰乱全球各地人们的生活。但到目前为止，这些变化对大多数人来说在很大程度上是可控的，甚至可能在付出足够努力的情况下是可以逆转的。
但未来可能会更糟，研究人员周三表示。如果变暖进一步加剧，它可能会触发各种环境系统中的关键“临界点”，导致它们陷入混乱，并引发全球加速混乱的循环。新的研究表明，这些临界点可能比我们想象的来得更近。
无法回头
来自欧洲、澳大利亚和中国的一组研究人员认为，这些迫在眉睫的临界点应该能为遏制气候变化提供额外的动力。他们在《自然》杂志上的一篇文章中阐述了他们的理由，解释说临界点可能被过去所误解。文章还清楚地说明了如果我们越过不可逆转的界点可能会发生什么。“这有点像一场灾难盛宴，”合著者、英国埃克塞特大学的地球科学家蒂莫西·伦顿说。“但我觉得有必要告知我们正在承担的风险。”
如果气候变化立即停止，一些风险最高的地方仍有可能得到修复。但是，对于我们的雨林、珊瑚礁、苔原等，存在一个点，一旦它们受到严重损害，它们就会完全消失。
当不同的生态系统达到临界点后，它们的退化可能会加剧其他地方的环境危害。随着格陵兰冰盖向海洋注入更多水，可能会使本已减缓的洋流更加缓慢。这反过来又会推迟西非的季风季节，并延长该地区的干旱。有些地方也会自行恶化。例如，随着格陵兰冰盖融化，它的海拔会下降——海拔越低，温度越高，融化就越多。
即将达到临界点
根据已经损失的生态系统比例，其中一些灾难性的损失似乎就在眼前。例如，亚马逊雨林一旦被砍伐20%到40%就可能开始瓦解。自1970年以来，已有17%的雨林遭到破坏。其他生态系统如果瓦解，可能会成为改变气候的温室气体来源：随着永冻土苔原解冻，它们会释放储存的二氧化碳和甲烷。
政府间气候变化专门委员会（IPCC）最初预测，这些临界点只有在地球变暖5摄氏度时才会发生。但更新的气候模型现在预测，这种转变可能在仅仅变暖1到2摄氏度后就会发生。作为参考，巴黎协定旨在将全球变暖控制在2摄氏度以下——尽管许多国家正走在至少变暖3摄氏度的轨道上。
伦顿说，气候变化本身就是一个过程缓慢的现象。所以当这些过程加速时，逆转它们就更加困难。“当某件事凭借自身动力向前发展时，就很难追赶并逆转，”伦顿说。“你必须用力推动它，而这对气候来说很难做到。”
在概述了生态系统可能瓦解的各种方式后，伦顿表示他正试图更多地关注“积极的临界点”，即促使人们采取气候行动的经济和社会因素。也许通过更多的推动，人们和政府会采取更多措施来阻止全球变暖。“我们说这是一个紧急事件或大问题，但这并不意味着[人们]认为它确实如此，”他说。“如果它是一个紧急事件，你就会果断采取行动。”
