NASA昨天庆祝了其成立50周年，回顾了半个世纪的发展历程，从一个80人的机构发射了第一颗通信卫星，发展成为一个庞大的科学和工程中心网络，能够将旅行者号探测器送往太阳系边缘，并将机器人火星凤凰号着陆器送往火星进行土壤挖掘。然而，就在官员们举杯庆祝之际，许多观察家对其当前方向表示质疑，并担忧其是否有足够的资金来实现其目标。
海军战争学院的空间历史学家琼·约翰逊-弗里斯（Joan Johnson-Freese）说：“现在是个相当不幸的时刻来庆祝50周年纪念。 “现在，我们最多也只是处于一个平台期，如果不是——我都不忍心说——正在走下坡路。”[USA Today]
该机构的焦虑与NASA在其生命的大部分时间里一直依赖但现在希望放弃的航天飞机息息相关……。放弃航天飞机计划意味着美国在五年内将无法进入太空，迫使宇航员搭乘俄罗斯的飞船前往由美国纳税人出资的、耗资数十亿美元的空间站。这让许多人感到不安 [AP]。
两位总统候选人都提出将航天飞机的使用寿命延长至2010年目标退役日期之后，但NASA表示这将需要巨额支出，并且会从其他项目中挪用资金。NASA还有大量工作要做——它正在建造航天飞机的替代系统，即Ares火箭和猎户座载人飞船，并且还在同时进行多个月球和火星任务。一些评论员认为，NASA的机器人任务与其重返月球并前往火星的宏伟目标之间存在分歧，并猜测该机构是否不得不做出选择。
NASA是会成为一个科学机构，发射机器人探测器来解开太阳系及更远处的奥秘？还是会将其更多资源用于探索，逐步实现载人登陆月球的目标？NASA局长迈克尔·格里芬（Michael Griffin）认为，该机构必须两者兼顾……“NASA必须能够一心二用” [MSNBC]
他说。随着当前金融危机的影响尚不明朗，一些观察家怀疑NASA是否能获得足够的资金来完成雄心勃勃的星座计划（Constellation program），该计划要求建立永久性月球基地并进行载人火星探险。NASA的格里芬承认
“这是一个艰难的时期……（充满了）很多动荡，很多混乱，很多不确定性。” 尽管如此，他仍表示有信心，即使NASA的预算不增长，它也能在未来15年内建造月球基地，并在30年内将人类送往火星 [USA Today]。
在DISCOVER杂志的文章《NASA的未来》中，了解NASA的计划以及阻碍该机构的因素。图片：NASA 相关文章：NASA考虑使用专门的小型核电站为月球基地供电NASA考虑将航天飞机的使用寿命延长至2010年后两次昂贵的事故困扰NASANASA为新型月球火箭的振动问题提出解决方案：巨型弹簧新一轮登月竞赛可能带来永久基地和天文台
