科学家们发现了一颗新的系外行星——它不仅是迄今为止最大的系外行星，而且还在朝着错误的方向运行。与绕其恒星旋转方向相同的其他行星不同，根据发表在《*天体物理学杂志*》上的一项研究，WASP-17 的运行方向恰恰相反。
行星诞生于产生其母星的同一团旋转气体，这就是为什么它们通常以与其恒星相同的方向绕其恒星运行——并且自转。虽然 WASP-17 是第一颗已知逆向运行的行星，但我们太阳系中的一些行星，例如金星，也在逆向自转（来源：Wired）。天文学家将 WASP-17 的逆向运动称为逆行轨道。
这颗距离地球 1000 光年的新行星，可能是在一次宇宙台球式的碰撞中被抛入其奇特轨道的，在早期形成的太阳系中，行星经常发生近距离接触甚至碰撞……“新形成的太阳系可能是一个动荡的地方。我们自己的月球被认为是在一颗火星大小的行星与刚刚形成的地球碰撞并抛出大量碎屑时形成的。在这个行星系统的早期动荡阶段，一次近距离碰撞很可能导致了引力弹弓效应，将 WASP-17 抛入了其逆行轨道。”
(来源：Skymania News)，联合著者 David Anderson 说道。
WASP-17 最具特点的两个特征——它的大小和奇特的轨道——似乎可能有关联。[科]学界认为，该行星的高度椭圆……轨道可能产生了超强的潮汐力，导致行星膨胀和收缩。持续的拉伸可能使 WASP-17 膨胀到目前的巨大尺寸。
(来源：Wired)
事实上，这颗行星的密度只有地球的 70 倍——大约和构成包装花生的材料（可发性聚苯乙烯）一样紧凑。
这颗行星是“宽场行星搜寻”项目发现的第 17 颗行星，该项目由英国一所大学联盟运营。该项目使用相机监测数十万颗恒星，观察
当行星经过恒星前方时，恒星发出的微弱光芒（凌星现象）。同样的凌星技术也使得天文学家能够分析系外行星的大气层（来源：Skymania News）。
这一发现可能有助于科学家们更多地了解行星系统如何从气体和尘埃中形成以及随着时间如何变化。相关内容：80beats：NASA 的新开普勒航天器已准备好寻找类地行星 80beats：NASA 的下一步将是宇航员与小行星会合吗？ 80beats：世界上最大的望远镜将提供宇宙的“婴儿照片”图片由 KASI/CBNU/ARCSEC 提供
