LTT 9779 b 是一颗距离地球 262 光年的系外行星，始终直接凝视着太阳。它的表面温度接近 2000 摄氏度（约 3632 华氏度），行星发出亮红色光芒，同时仍反射星光。研究人员称它为一颗罕见的超热海王星。
得益于詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在《自然天文学》上发表的图像，研究人员现在能够观测和分析这颗迷人系外行星上的极端天气模式，这有助于他们更好地了解其独特的大气特性。
了解 LTT 9779 b —— 炽热的系外行星
2020 年发表在《自然天文学》上的一项研究首次识别出 LTT 9779 b。该研究发现，这颗系外行星已被潮汐锁定——就像地球的月球一样——这意味着它的一侧持续面向太阳，而另一侧则一直处于黑暗中。
它的大小几乎是地球的 30 倍，距离其恒星约 0.01679 天文单位（AU）。作为参考，地球距离太阳 1 AU，约为 9300 万英里，而 LTT 9779 b 距离其太阳约 1500 万英里。
它与恒星的距离是 LTT 9779 b 如此炽热的原因，但尽管温度极端，这项新研究使用 JWST 在这颗系外行星白天西半球识别出反射云，这与更热的东半球形成了鲜明对比。
“这颗行星提供了一个独特的实验室，以了解云层和热量传输如何在高辐射世界的行星大气层中相互作用，”蒙特利尔大学系外行星研究特罗蒂尔研究所（IREx）的研究生、该研究的主要作者 Louis-Philippe Coulombe 在一份新闻稿中说。
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JWST 和反射云
通过 JWST，Coulombe 和研究团队注意到 LTT 9779 b 白天反射率的不对称性。团队推测，这种不平衡可能归因于强大的东向风，这些风将热量和云层分布到这颗系外行星的表面。这项新信息重新定义了热量如何在一颗行星上移动以及云层如何在大气层中形成。
在这项研究中，研究团队分析了这颗系外行星在不同轨道阶段的特性。他们发现，反射性硅酸盐云在这颗系外行星的西侧形成，这可能是它反射如此多恒星光的原因。
研究人员随后将反射云的信息和系外行星的热排放结合起来，构建了一个 LTT 9779 b 大气层的详细模型。根据一份新闻稿，这些发现“揭示了恒星的强烈热量与行星重新分配能量的能力之间微妙的平衡。”
研究团队还注意到大气中存在水蒸气，这有助于团队更好地了解这颗系外行星的组成。
“通过详细建模 LTT 9779 b 的大气层，我们开始揭示驱动其奇异天气模式的过程，”Coulombe 的研究顾问、蒙特利尔大学天文学教授、该研究的合著者 Björn Benneke 在一份新闻稿中说。
一颗罕见的超热海王星
Coulombe 和研究团队将 LTT 9779 b 视为一颗超热海王星，这意味着这颗系外行星的大小大致相当于我们太阳系中的海王星，但它离其恒星的距离要近得多。该团队解释说，这颗系外行星位于“热海王星沙漠”中，极其罕见。
“在距离其主恒星如此近的地方发现一颗如此大小的行星，就像在火中发现一个没有融化的雪球一样，”Coulombe 在一份新闻稿中说。“这证明了行星系统的多样性，并为我们了解行星在极端条件下如何演化提供了一个窗口。”
这些发现可以帮助研究人员更好地了解行星形成和承受恒星力的独特方式。
“这些发现为我们提供了一个新的视角，以了解较小气体巨行星的大气动力学。这仅仅是 JWST 将揭示这些迷人世界的开始，”Coulombe 在一份新闻稿中说。
文章来源
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自然通讯。海王星沙漠中的一颗超热海王星
自然通讯。系外海王星西半球白天高度反射的白色云层
Space.com。围绕类日恒星发现“超热海王星”
