地球 140 光年外有一颗行星，正在天文学家眼前迅速消失。巨大的热量是罪魁祸首。
尽管这颗行星的大小与水星相当，但它围绕恒星运行的轨道比水星到我们太阳的轨道近约 20 倍。据他们在《天体物理学杂志快报》上的 报道，它的一年只有大约 30.5 个地球小时。
天文学家怀疑，行星的近距离运行使其温度升高到约 3,000 华氏度，其表面已变成熔岩，正在蒸发到太空中。当这颗炙热的行星运行时，它会抛出大量的地表矿物质，这些矿物质蒸发到太空中。对观测它的天文学家来说，这颗行星看起来像一颗巨大的彗星，拖着一条长长的碎片尾巴。这条尾巴长近 600 万英里，几乎环绕了行星整个轨道的一半。
发现一颗正在解体的行星
天文学家在搜寻系外行星时发现了这颗名为 BD+05 4868 Ab 的行星。在搜寻过程中，他们会寻找系外行星经过时恒星亮度的短暂下降。他们从这颗彗星般的行星那里看到了这样的信号，但有一个关键区别。每次轨道运行的亮度“下降”都会发生变化——这并不是一个行星稳定性的确切标志。
“我们当时并没有在寻找这种行星，”麻省理工学院研究员、该论文的作者之一 Marc Hon 在一份 新闻稿 中说。“我们当时在做常规的行星筛选，碰巧发现了一个看起来非常不寻常的信号。”
在行星学意义上，BD+05 4868 Ab 正在快速解体。它每次绕恒星运行时，损失的物质相当于一座珠穆朗玛峰。根据其大小和轨道速度，天文学家估计它将在约 100 万到 200 万年后完全消失。
“我们很幸运能在它真正消亡的时候捕捉到它，”麻省理工学院的合作者、该研究的合著者 Avi Shporer 在一份新闻稿中说。“这就像它在最后一口气。”
剩余的行星寿命相对短暂
事实上，这颗行星极其罕见。天文学家迄今已发现近 6,000 颗行星——但只有另外三颗类似正在解体的行星。其他三颗也拥有彗星般的尾巴，但在这四颗行星中，BD+05 4868 Ab 拥有最长的尾巴和最深的凌星现象。
“这意味着它的蒸发最为剧烈，它会比其他行星更快地消失，”Hon 说。
今年夏天，天文学家将使用詹姆斯·韦伯空间望远镜对 BD+05 4868 Ab 进行更近距离的观测。“这将是一个独特的机会，可以直接测量一颗岩石行星的内部成分，这可能会告诉我们很多关于我们太阳系外类地行星的多样性和潜在宜居性的信息，”Hon 说。
现在他们知道了这类行星的信号是什么样的，其他天文学家肯定会留意寻找更多。
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《天体物理学杂志快报》。 一颗围绕明亮恒星运行的、拖着明显彗星状尾巴的解体岩石行星
