期待已久。经过 20 多年的辛勤工作，美国国家科学基金会-能源部维拉·C·鲁宾天文台（简称鲁宾天文台）的首批图像终于出炉。在 10 小时的观测时间内，该望远镜捕捉到了 1000 万个星系、数千颗小行星以及横跨银河系的恒星。由于获得了美国国家科学基金会（NSF）和美国能源部科学办公室（DOE）的资助，这些图像仅仅是鲁宾天文台未来 10 年使命的开端。
“NSF-DOE 鲁宾天文台将捕捉到比历史上所有光学望远镜加起来还要多的宇宙信息，”负责 NSF 主任职务的 Brian Stone 在一份新闻稿中说。“通过这个非凡的科学设施，我们将探索许多宇宙奥秘，包括弥漫宇宙的暗物质和暗能量。”
废话不多说，以下是 NSF-DOE 维拉·C·鲁宾天文台的首批图像预览。
维拉·C·鲁宾天文台图像：数百万个星系
这张由 1100 多张图像 compiled 而成的鲁宾天文台图像，让我们更清晰地看到了美丽的螺旋星系和其他恒星。在这张图像中，该天文台捕捉到了 1000 万个星系，这大约是其在 10 年任务中预计捕捉到的约 200 亿个星系中的 0.05%。
维拉·C·鲁宾天文台图像：三叶星云和礁湖星云
(图像来源：NSF–DOE 维拉·C·鲁宾天文台)
NSF–DOE 维拉·C·鲁宾天文台
据鲁宾天文台介绍，这张距离地球数千光年的三叶星云和礁湖星云的图像，结合了在 7 小时内拍摄的 678 张照片。图像的结合有助于突出细节，例如可能否则会被忽视的气体云和尘埃。
在这张图像中，三叶星云位于右上方，而礁湖星云位于下方。
维拉·C·鲁宾天文台图像：室女座星系团 1 & 2
(图像来源：NSF-DOE 维拉·C·鲁宾天文台)
NSF-DOE 维拉·C·鲁宾天文台
上面这张图只是鲁宾天文台捕捉到的室女座星系团的一部分。背景中可以看到星系，而银河系的恒星在前景中闪耀。
(图像来源：NSF-DOE 维拉·C·鲁宾天文台)
NSF-DOE 维拉·C·鲁宾天文台
下一张图像是室女座星系团的另一部分。在这张图像中，我们可以看到右下角有两个显著的螺旋星系。在它们上方，可以看到三个星系正在合并。除此之外，还有更多有待探索。
维拉·C·鲁宾天文台图像：数千颗小行星
在 10 小时的观测期间，鲁宾天文台在我们的太阳系中发现了 2000 多颗新小行星。其中七颗小行星靠近地球，但它们没有构成威胁。世界各地其他天文台已经发现了约 20,000 颗小行星，预计鲁宾天文台将在其未来任务的前两年内识别出数百万颗小行星。
更多关于维拉·C·鲁宾天文台的信息
鲁宾天文台位于智利塞罗帕琼山顶，以在暗物质研究领域具有开创性贡献的维拉·C·鲁宾命名。该地点拥有最佳的黑暗天空和干燥的气候，非常适合捕捉地球以外的图像。天文台内部拥有一台强大的 8.4 米望远镜，配备有有史以来建造的最大数字相机。
2025 年晚些时候，鲁宾天文台的真正使命将开始：时空巡天（LSST）。这项任务将在 10 年内每晚拍摄夜空照片，以帮助我们绘制银河系的地图，扩展我们对暗物质的理解，清点我们太阳系中的一切，并研究那些颜色或亮度似乎会变化的瞬变天体。
根据新闻稿，仅在任务的第一年，鲁宾天文台收集的数据就将超过所有其他光学天文台目前已收集的总和。鲁宾天文台将让我们对宇宙有更清晰的认识。
“发布我们的第一批科学图像标志着 NSF–DOE 鲁宾天文台的一个非凡里程碑。它代表了全球团队近二十年奉献、创新和协作的结晶，”新闻稿中鲁宾天文台建造主任 Željko Ivezić 表示。“随着建设的完成，我们将目光完全转向天空——不仅仅是拍摄图像，而是开启一个全新的发现时代。”
延伸阅读：维拉·C·鲁宾是如何彻底改变暗物质研究的
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维拉·C·鲁宾天文台。NSF–DOE 维拉·C·鲁宾天文台的首批图像揭示了永恒变化的宇宙
维拉·C·鲁宾天文台。时空巡天 (LSST)
