在发现第一个太阳系外行星近 30 年后，已发现超过 7000 颗其他系外行星。现在，又有一颗可以添加到名单中了。
研究人员团队已确认一颗名为 HD 20794 d 的类地行星，他们 在《天文学和天体物理学》杂志上报道。这颗系外行星特别引起天文学家的兴趣，因为它距离我们仅 19.7 光年，几乎就是我们的邻居。
日内瓦大学天文学家、该研究的合著者 Xavier Dumusque 在 新闻稿中表示，“HD 20794 d，这颗新发现的行星绕其旋转的恒星‘并非一颗普通的恒星’。‘它的亮度和距离使其成为未来望远镜的理想候选者，这些望远镜的任务是直接观测系外行星的大气层。’”
水的希望
这颗行星相对于其恒星的位置也提供了它可能含有水的可能性。因此，搜寻地球以外生命迹象的宇航员对此特别感兴趣。
HD 20794 d 的轨道周期是 647 天。虽然这比地球年几乎长一倍，但仅比火星绕太阳一周所需的时间少 40 天。
与地球和火星不同，HD 20794 d 的轨道更接近椭圆形而非圆形。这种轨道模式特别引起天文学家的兴趣，因为如果这颗行星含有水，它可能在最接近太阳的周期中呈液态，而在最远离太阳时呈冰态。
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生命的探索
寻找这颗特定的系外行星并非易事；它需要比简单地将望远镜指向天空并注意到这个新天体更多的工作。相反，它需要分析来自多个仪器二十多年的数据，然后使用算法来过滤掉其他来源的信号。
牛津大学研究员、该论文的合著者 Michael Cretignier 在新闻稿中说：“我们对数据进行了多年的分析，小心地排除了干扰源。”
这颗系外行星的大小、距离地球的近距离以及可能含有水的潜力，使其成为搜寻生命和检验支持生命条件的假说的首选候选者。新的仪器，如欧洲南方天文台的极其巨大的望远镜（ELT），将在投入使用时加速这一搜寻。
在那之前，搜寻更多系外行星的工作将继续进行。
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《天文学和天体物理学》。 重新审视近距离恒星 HD 20794 的多行星系统
