全球变暖预计将导致令人担忧的气候紊乱，以至于飓风和热浪的讨论可能会掩盖另一个正在进行的剧烈过程：燃烧化石燃料和以其他方式产生过量二氧化碳使海洋和其他水体变得更酸，因为水吸收了气体。根据《科学》杂志的一项研究，这种酸化可以以前所未有的方式改变鱼类的生理，并可能影响鱼类的生存。科学家们在不同二氧化碳浓度的水中饲养了多组白海鲈鱼。他们发现，在酸化程度最高的水中，鱼的岩石状耳骨（生物学上称为耳石）最大。这与研究人员的假设相矛盾。
鱼类的耳部结构，即耳石，由矿物质组成。科学家们知道，海洋中不断增加的二氧化碳（从大气中吸收）正在使海洋变得更酸，这会溶解和削弱贝壳。他们想知道这是否也会缩小耳石的尺寸[《洛杉矶时报》]。相反，在二氧化碳含量是正常水平六倍的水箱中生长的鱼的耳骨比正常情况大15%到17%。一个
二氧化碳浓度比目前水平高约3.5倍的水中，鱼的耳石比在当前二氧化碳水平水中饲养的鱼大7%到9%。
这比在当今二氧化碳水平的水中饲养的鱼的耳石大7%到9%。这是2100年预测的二氧化碳水平。
首席研究员大卫·切克利（David Checkley）表示，他不确定这些巨大的耳骨将来会如何影响鱼类，但就像人类一样，鱼耳在感知运动和动物是否直立方面发挥着重要作用——这些能力对生存至关重要。“如果鱼类能够很好地甚至更好地拥有更大的耳石，那么就没有什么值得担忧的，”切克利说。“但鱼类的身体是经过进化的。假设是，如果你以某种方式调整它们，它将改变耳石如何帮助鱼类保持直立、导航和生存的动力学”[《洛杉矶时报》]。科学家们已经看到，酸化的海水对野生动物会产生其他影响，例如使贝类和珊瑚更难以形成贝壳。这些新发现代表了环境变化可能对野生动物产生的不可预测的影响。
当研究人员思考温室气体累积的影响时，他们的担忧不仅限于气温上升、海平面上升以及他们相当确定可以预期的其他问题。他们还担心那些没有人想到的或大或小的影响[《纽约时报》]。
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