天文学家们常常想象每个人都喜欢观星。唉，繁星的令人困惑的织锦和大多数星座的晦涩难懂的性质削弱了它的吸引力。对我们大多数人来说，夜晚的马赛克就像所得税表格一样令人费解。我们很少抬头向上看。
但是，当一个真正引人注目的天体事件发生时，即使是普通的观星者——例如，那些不知道最亮的三个夜间天体是月亮、金星和木星的人——也会驻足观看。
本月超亮的合相就是一个绝佳的例子。4月23日，夜空中三颗最亮的星体将形成一个紧密的小三角形，这足以称得上是今年最令人印象深刻的展览。金星能与木星相遇并不奇怪，因为这两颗行星的轨道几乎在同一平面上。更令人惊讶的是月亮也加入了它们。所有其他主要的卫星都围绕着各自行星的赤道运转。我们的月亮却无视地球赤道平面的倾斜几何，而是像行星一样在太阳系的黄道盘上运行。月亮这样做是一种奇怪而独特的方式，它使得月亮能够滑过引人注目的金木组合。
黎明前约45分钟，看向太阳升起的方向的右侧。耀眼的金星将离不太明亮的木星仅半度之遥，附近弯弯的月牙将提供最后的点缀。（如果天气多云，第二天早上再试，届时这三者仍然值得关注，但距离会远得多。）这一事件的视觉美感很好地说明了为什么古代文化会对这种紧密、明亮的行星组合如此大惊小怪。
这三者聚集在一起，与即将升起的太阳相隔45度。通过任何小型望远镜，您都会看到它们是如何被不同地照亮的：月亮是纤细的月牙，金星看起来比半月形稍胖，而木星则呈现出满相。
起初，这似乎说不通：如果你看着几个朋友在阳光下站在一起，他们都会呈现出相同的照明。但如果一个人的头从右边被照亮一半，另一个从左边被照亮，第三个被完全照亮呢？这就像一个离奇的噩梦。然而，这就是我们在黎明前的天空中所看到的。这是怎么回事？
秘密在于月亮和行星与我们之间的距离的巨大差异。尽管这三者看起来聚集在一起，但以光速计算，月亮离我们不到两秒，金星十分钟，木星一小时。想象一下：月亮悬停在我们和太阳之间，所以它被从后面照亮。瞧——月牙。金星位于其轨道的最西端附近，与我们和太阳几乎成直角。因此，它看起来大致一半亮一半暗。木星位于其轨道的尽头，在太阳的另一侧。这颗巨大的气体行星离太阳和地球都太远了，以至于它的盘面看起来是完全照亮的。
四月的黎明前的相遇将不是这个季节唯一的行星奇观。三周前，另一个合相——不如后来的约会明亮或显而易见——将点缀地平线。3月28日，日落后约半小时，在西方天空非常低的位置，几乎正对着日落点。双筒望远镜有助于穿透黄昏的眩光，看到细如发丝的月牙右侧有三颗恒星。按亮度递减的顺序，它们是水星、土星和火星。
想一想：所有肉眼可见的五颗行星加上月亮，现在都在各自的三个和四个的合相中闪耀。这会让古老的玛雅人陷入疯狂。今天，天体壮丽和多睡一觉之间的选择，将观星的业余爱好者与爱好者区分开来。
