如果你热爱夜空，那么你来错月份了。夏至在二十一日东部标准时间上午10:03到来，而一年中这些最短的夜晚被延长到最长的暮光所夹在中间。从纽约纬度的地方来看，六月只有五个小时的完全黑暗，而从最北部的州来看，则不到两小时。
当黑夜终于降临时，你等待也得不到回报。天空异常昏暗。所有肉眼可见的行星都处于或接近其最暗的阶段，位于其轨道的外侧一半，并且要等到午夜之后才会升起。水星是唯一的“昏星”，但这仅限于纸面上。它深埋在黄昏的暮光中。明亮的冬季星星已经消失；银河还没有升起。也没有流星雨点缀天空。
但是，与其屈服于天体的“停电”，不如考虑一项挑战：尝试观测冥王星，这颗行星以其难以察觉的可见度而闻名。冥王星是唯一一颗正在到达冲日（意味着它离地球最近）的行星，在5月28日达到最亮的、整夜可见的位置。关于冥王星是否真的算是一颗行星，存在争议（这近乎于冒着假设与那个令人讨厌的老问题相同的深刻性的危险：澳大利亚算不算一个大陆？）。一个直径约1400英里的冰块（大约是我们月球的一半大小）能否被恰当地称为行星？我的立场是：谁在乎？
无论冥王星是什么，你需要至少一架八英寸的望远镜才能找到它，它的亮度令人望而生畏，只有13.7等；使用更大的望远镜，这个任务会更容易。（尽管就我个人而言，用我们天文台的16英寸施密特-卡塞格林望远镜来寻找它，我还是觉得很有挑战性。）因为冥王星比夏季最暗的肉眼可见星星还要暗一千多倍，详细的寻星图、良好的赤纬圆盘和大量的耐心是先决条件。
好消息是，我们的猎物现在靠近几颗肉眼可见的星星。没有一颗像位于其下方不远处的 the star Antares 那样明亮。没关系。如果冥王星潜伏在如此耀眼的光芒旁边，它会被掩盖掉。在午夜时分，面向南方，位于 Ophiuchus（蛇夫座）的 Upsilon 星下方一学位，距离 Scorpius（天蝎座）边界向东一学位。在那里，距离中等亮度的 Zeta Ophiuchi（蛇夫座 ζ）只有3度的右上方——有上百个微小的点。你的目标就在其中。绘制星场，几天后如果其中一个点移动了，你就找到了冥王星。这是否令人兴奋，可以成为性格测试的一个好问题。
可惜它离我们太远了。冥王星与地球有很多相似之处，这不仅仅在于两个星球上都缺乏美味的超市番茄。它们是唯一拥有一个大型卫星（冥王星的卫星大小超过其自身的一半）的行星，也是唯一一颗大气层主要由氮气组成的行星。
除此之外，冥王星还是一个谜。地球上最大的望远镜对于如此渺小而遥远的星球也无能为力，甚至连哈勃太空望远镜也无法揭示出比模糊但引人注目的表面斑点更多的信息。继土星奇特的卫星 Iapetus——它看起来像一个全球性的阴阳图案，一半是黑色的，一半是白色的——之后，冥王星是太阳系中最具对比度的天体。冥王星高度分化的特征的解释，将不得不等待美国宇航局提出的“快速通道冥王星任务”。
前景将变得更糟。冥王星在1989年到达了其每248年一次的近距离接近地球和太阳——位于海王星轨道之内——的时刻。现在，这颗行星正慢慢地退回到夜空的深处。明年一月，它将穿过海王星的轨道，恢复其作为最遥远行星的角色，直到23世纪。
最好快点。
