当微小的红海龟从佛罗里达海滩上埋藏的卵中孵化出来后，它们会拼命地爬向大海。一旦进入开阔水域，我们就再也看不到这些濒危海龟的踪影，直到它们作为青少年出现在大西洋的另一边。但是一项新的研究，首次追踪了新生海龟在这些“失落岁月”中的活动，最终揭示了发生了什么。海龟“失落岁月”的谜团长期以来一直困扰着海洋生物学家，包括佛罗里达大西洋大学的研究作者珍妮特·怀内肯，她在新闻稿中描述了现有数据的缺乏。
“从它们离开我们海岸的那一刻起，我们就再也没有听到关于它们的消息，直到它们在加那利群岛附近被发现。那些水域对它们来说有点像幼儿园，因为它们会在那里待上大约四到八年。在穿越大西洋的过程中，发生了许多我们一无所知的事情。”
因此，怀内肯和她的同事们给新生红海龟安装了微型太阳能发射器，使研究人员能够通过卫星追踪它们的活动。他们的许多发现证实了之前的理论，但这是科学家们首次看到的真实证据。
黑线显示了每只幼龟（109至281天大）的路径。颜色代表水温。插图显示了测试对象身上的太阳能发射器。图片来源：Wyneken 等。
海龟足迹
与成年海龟不同，幼龟在大陆架水域（捕食者经常出没的地方）度过的时间不到2%。相反，这些小海龟经常沿着墨西哥湾暖流或另一个水下高速公路——北大西洋亚热带环流（就像《海底总动员》中海龟父子Crush和Squirt所乘的环流）巡游。然而，海龟们似乎并不关心是否选择最直接的路线穿越大西洋。它们都大致以顺时针方向移动（可能利用地球磁场作为指南针），但有些个体选择走捷径，而另一些则选择风景优美的路线。幼龟经常离开高速公路，在海面上的漂浮海藻垫中逗留，这些海藻垫被称为
在海洋表面。研究人员已经意识到这些停靠点，此前曾推测这些绿色植物为新生儿提供了食物和伪装，以保护它们免受捕食者的侵害。
温暖的毯子
研究人员没有意识到的是，除了这些资源，马尾藻海还为海龟提供了更温暖的水域。根据他们的论文，藏在海藻丝中的海龟享受着比开阔海面高4到6摄氏度的温度
发表在《英国皇家学会会刊B辑》上。研究人员认为
在这里长时间停留可以促进海龟的新陈代谢，使其生长速度提高多达50%。此外，暴露在阳光的紫外线中也为幼龟的甲壳发育提供了必要的维生素D。这些因素共同作用，可能会引发海龟真正的生长高峰。
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