南极洲发现了一种新的缓步动物物种

认识南极摩氏熊水蚤 (Mopsechiniscus franciscae)，这是在南极洲发现的最新一种缓步动物。图片来源：Sandra McInnes 缓步动物，也被称为水熊或苔藓猪，坚韧无比。它们遍布世界各地，从山峰到最干旱的沙漠，再到寒冷的南极洲。现在，这片冰冻的大陆又孕育出了一种令人着迷的新物种。如果你对这些半毫米长的生物有所了解，就不会对它们能在地球上最不适宜居住的地方安然度日感到惊讶。它们可以承受接近绝对零度的温度，也可以在沸水中生存。脱水、大规模灭绝、放射性和甚至太空真空，都被强大的苔藓猪轻松应对。更重要的是，它们在显微镜下甚至非常可爱。

南极苔藓猪

来自意大利摩德纳和雷焦艾米利亚大学的 Roberto Guidetti 领导的研究人员在前往维多利亚地的旅途中发现了这种新型缓步动物，他们将其命名为南极摩氏熊水蚤 (Mopsechiniscus franciscae)。这种微小的水熊在 Crater Cirque 内的湖岸苔藓上漫游，Crater Cirque 是古代冰川雕刻而成的一个天然碗状洼地。当研究人员将南极缓步动物置于电子显微镜下时，他们发现该标本具有独特的生理特征，例如爪子后方的红色垫子和身体上独特的毛发图案。随后的 DNA 分析证实，研究人员正在研究一种新物种。他们将研究结果发表在Polar Biology 杂志上。

古老血统

尽管缓步动物具有极强的适应能力，但它们似乎仍然偏爱高度专业化的栖息地——而南极洲并没有很多这样的栖息地。研究人员认为，南极洲的新型缓步动物可能源于一个漫长的古老冈瓦纳超大陆的祖先。与其他缓步动物物种相比，南极缓步动物更原始的生理特征表明它与遥远的熊水蚤祖先关系更密切。