在菲律宾吕宋岛的北部尖端，坐落着卡拉奥洞穴，这是一个广阔的、有七个洞室的石灰岩洞穴。四月，研究人员在《自然》杂志上报道称，他们在第一个洞穴深处附近发现了一种已灭绝的、以前未知的人类物种的骨骼。这一发现进一步证明了人类进化和走出非洲的扩散比科学家们曾经认为的要复杂得多——而我们才刚刚开始了解东南亚在这段故事中的作用。
“没有任何理由认为菲律宾的考古研究不能发现几种人类物种，”澳大利亚国立大学考古学家、新研究的合著者菲利普·派珀在一份声明中说。“这可能只是时间问题。”
2007年，派珀和一支国际研究团队在卡拉奥洞穴发现了一块属于人属成员的脚骨，但他们无法确定是哪一个物种。
在卡拉奥洞穴保存的遗骸包括几颗牙齿，这些牙齿的特征表明这些个体属于人属——但也引发了关于他们进化的疑问。（来源：卡拉奥洞穴考古项目）
卡拉奥洞穴考古项目
研究人员继续挖掘该洞穴，最终发掘出更多骨骼——以及七颗牙齿——属于至少5万年前的三名个体。这个日期意味着他们与尼安德特人、丹尼索瓦人和我们自己的物种，以及生活在印度尼西亚的矮小、脑容量小的古代人类“弗洛勒斯人”生活在同一时期。
卡拉奥洞穴的骨骼具有原始和现代人类特征的独特组合，这使得研究人员将其归类为一个全新的物种：吕宋直立人（Homo luzonensis）。
发现的七颗牙齿引起了研究人员的特别关注。奇怪的小臼齿在形状上与智人（H. sapiens）相似。然而，它们也具有与大约200万年前从非洲迁徙出来的更早期人类物种——直立人（H. erectus）的臼齿相似的特征。而吕宋直立人（H. luzonensis）的这些前臼齿部分，则与弗洛勒斯人（H. floresiensis）的相似。
与此同时，吕宋直立人（H. luzonensis）的脚趾和手指骨骼的弯曲形状，看起来像生活在大约300万年前的人类祖先南方古猿（australopiths）。这意味着吕宋直立人（H. luzonensis）很可能花费了部分时间在树上攀爬——尽管在这个时期，其他人类物种（Homo species）已经是地面生活的。
吕宋直立人（H. luzonensis）在从未与亚洲大陆相连、且需要跨越漫长海洋才能到达的岛屿上被发现，这为我们家族树上这个最新成员的身份增添了神秘色彩。
[这个故事最初以印刷版“在菲律宾发现我们家族树的新成员”的形式出现。]
