新闻摘要：生物学家发现了一种极其奇特的鳗鱼，起初他们甚至不确定它究竟是鳗鱼还是其他种类的鱼。这种奇特的生物被命名为 Protoanguilla palau，此前一名研究人员在帕劳海岸附近的海底洞穴中发现了它。
这种鳗鱼几乎没有现代鳗鱼的解剖特征，但却展现了许多来自 中生代的原始鳗鱼的特征。
研究人员在《英国皇家学会会报 B》期刊上报告称，该鳗鱼与其他所有现存生物的最后一个共同祖先似乎存在于 2 亿年前。
这是如何发生的：
去年，帕劳南部海洋实验室的 Jiro Sakaue 在潜水于帕劳附近的一个深邃 裙礁洞穴时，偶然发现了这种独特的鳗鱼。他将其带回给同事进行研究。
Sakaue 和他的团队首先分析了 8 个鳗鱼标本的物理特征。研究人员将这些生物的解剖特征与现代鳗鱼（包括 19 个科中的 800 多个物种）以及古代鳗鱼化石进行了比较。
科学家们发现，该新物种表现出的特征仅存在于最早的鳗鱼化石中，其年代可追溯到 1 亿年前。该新物种与化石之间存在的主要相似之处包括：头部不成比例的大、某些愈合的颅骨、特定的下颌骨以及相对较少的椎骨数量。该生物还具有在鳗鱼界独一无二的特征，例如 鳃耙（参与摄食和鳃部维护的结构），这与硬骨鱼类的鳃耙相似。
通过分析鳗鱼的 线粒体 DNA，研究人员发现这些鳗鱼的年代可追溯到 2 亿年前，比科学家迄今为止发现的最古老的鳗鱼化石还要早 1 亿年。
由于这些鳗鱼的古老特征，研究人员决定将该物种命名为 Protoanguilla palau，其中 protoanguilla 的意思是“第一条鳗鱼”。P. palau 甚至拥有了自己的科，即 Protoanguillidae。
背景是什么？
尽管该鳗鱼没有化石记录可循，但研究团队仍将 P. palau 视为 活化石，这是对那些在数百万年后依然保持相对不变的物种的称谓。其他一些活化石包括 腔棘鱼、鲎 和 鹦鹉螺。
根据该研究的合著者 Hitoshi Ida 的说法，P. palau 可能很古老，但其洞穴栖息地只有 1 万至 11 万年的历史。“我认为我们所看到的是它们栖息地的遗迹，” Ida 告诉 Discovery News。“研究人员还认为，这种鳗鱼可能生活在其他偏远地区。”
[来源：Wired
] 图片由 Jiro Sakaue 提供
