“新视野”号飞掠冥王星时的艺术渲染图 图片：NASA/APL “新视野”号于美国东部时间上午 10:28 成功“打回了电话”，让 NASA 科学家知道其所有系统都已成功度过了飞掠“天涯海角”的任务。第一批真实图像将在接下来的几个小时和几天内缓慢传回。“我们有一艘健康的航天器，”任务运营经理 Alice Bowman 周二早上向一群欢呼的科学家宣布。
“新视野”号，回家
2019 年新年伊始，就在 2018 年跨入 2019 年的午夜刚过不久，NASA 的“新视野”号探测器飞掠了遥远的太空岩石“天涯海角”。今天凌晨 12:33（美国东部时间），探测器近距离飞过（距离 2,200 英里，即 3,540 公里）正式名称为 2014 MU69 的柯伊伯带天体（KBO）。这是迄今为止人类探测器访问过的最远的天体。现在，“新视野”号将把这次近距离飞掠的第一批信息和图像传回地球。然而，考虑到这艘探测器距离我们的家园约 40 亿英里（66 亿公里），数据需要一段时间才能传回地球。事实上，携带“新视野”号信息的无线电信号需要六个多小时才能将数据传递到 NASA 的深空网络。今天上午 10:28（美国东部时间），“新视野”号完成了预设的“打回电话”任务，让地球上的任务团队知道探测器已安然无恙地完成了这次飞掠。这次电话没有包含任何关于该天体的信息，但今天晚些时候将可以获得第一批科学数据和图像。美国东部时间上午 11:35，NASA 举行了新闻发布会，更新了航天器状态，包括最新的图像和数据下载时间表。团队发布了一张在飞掠前拍摄的图像，当时航天器距离“天涯海角”仍有一百万英里。
(来源：NASA TV) “它比前一天看到的像素模糊团更清晰了，”“新视野”号项目科学家 Hal Weaver 说。这张模糊的图像显示，“天涯海角”的形状有点像一个旋转的保龄球瓶。飞掠期间拍摄的第一批科学数据将于今晚抵达。之后，在接下来的几个小时和几天内，将会有更多的科学数据和更高分辨率的图像。最高分辨率的彩色图像要到二月份才会抵达，但团队预计在本周就能对“天涯海角”的外观有一个很好的了解。据官方称，今晚将会有第一批高分辨率科学数据抵达，科学家们将开始分析这些信息。1 月 2 日还将发布一张更好的图像。“新视野”号计划在整个飞掠过程中拍摄总计 900 张最高分辨率的照片，任务团队届时将知道有多少张照片能清晰地显示“天涯海角”。总而言之，“新视野”号将收集 50 吉比特的数据，而飞掠冥王星时收集的数据为 55 吉比特。“我们下周就要开始写我们的第一篇科学论文了，”西南研究所的“新视野”号团队负责人 Alan Stern 说。对于希望跟上科学数据和图像 influx 的人来说，直播了这次飞掠的约翰霍普金斯大学应用物理实验室将继续在新闻发布会上提供更新，您可以在这里观看。
