来自 NASA 火星奥德赛号轨道飞行器的新数据支持了长期以来备受争议的理论，即 火星 曾经（或两次）在其表面拥有广阔的冰封海洋。某些矿物沉积物的分布表明存在大规模的侵蚀和古老的海岸线。一组研究人员现在认为火星至少有过两个海洋——一个在大约三十五亿年前，其大小是地中海的20倍，另一个则在大约二十亿年前，规模较小。
“这些不像我们现在知道的海洋，”[研究员维克多] 贝克说道。“这些是短暂的水体，存在的时间足以累积沉积物”，但不像地球上的海洋那样存在了数十亿年的地质历史[New Scientist]。
火星奥德赛号轨道飞行器使用伽马射线光谱仪识别了这些矿物沉积物，该光谱仪
可以探测到火星表面以下约三分之一米的元素。它发现了富含钾、钍和铁的物质，呈海岸线状分布，而研究人员早已怀疑这些地方曾经有过水[Canwest News Service]。
然而，到目前为止，他们的怀疑主要基于地理特征，例如被较高、崎岖地形环绕的平坦区域。这项新数据将发表在《行星与空间科学》杂志上，显示在假定的海岸线下方的土壤中矿物质高度集中，而在上方则不那么集中，这表明沉积物侵蚀成了一个巨大的水体。但该研究的合著者詹姆斯·多姆表示，新证据并非“决定性证据”。
“这与这个海洋的可能性是一致的——但并不一定证实它，”多姆说。“我认为这是拼图中的重要一块”[Tucson Citizen]。
要证明火星古老海洋的存在之所以困难，部分原因是科学家们不确定到底在寻找什么。与地球上的海洋不同，火星的海洋不会有强大的潮汐来冲刷海岸线。
“在火星上，你会有更小的月亮。你没有潮汐力，”多姆说，这使得海岸线难以辨认。而且由于火星比地球冷得多，海洋可能被冰覆盖，这会阻碍海浪作用，而海浪作用会形成独特的形态[Tucson Citizen]。
火星奥德赛号自2001年以来一直在火星轨道上运行，科学家们希望它至少能继续发送数据到2010年。本月初，科学家们报告说，NASA的火星勘测轨道飞行器（另一个不同的航天器）发现了水合矿物质，这表明火星在约250万年前存在液态水。相关内容：80beats：火星岩石表明近期曾有过湿润的过去 80beats：再见，火星凤凰号着陆器 80beats：在黑暗和寒冷中，火星凤凰号着陆器开始关闭 80beats：火星沟壑是由液态水形成的 80beats：40亿年前，火星湿润而狂野 80beats：火星水可能适合腌黄瓜，但不适合生命
研究人员说，在某些地方，火山活动也可能产生了温泉，并为地外微生物提供了潜在的环境。
图片：NASA（显示火星上的钾含量）
