人类的现状每天都在变得更好。总的来说，人们比以往任何时候都更富裕、更健康、寿命更长。似乎我们也是一个不那么暴力的物种。从统计学上讲，我那两个出生于2004年和2007年的儿子可以期待一个长久美好的生活。几年前，一位杜克大学的人口统计学家说
如果我们继续在降低死亡率方面取得进展，那么2000年以后出生的绝大多数儿童都有可能活到22世纪，看到他们100岁生日。
但只有一个问题。他们生活的星球将变得更热、更风暴，甚至可能成为一个生态荒原。至少，科学家们最近一直在这样预测。他们说，环境的状况很糟糕：地球正接近或处于一个危险的临界点边缘。（看看你都做了什么，马尔科姆·格莱德威尔？）正如一些人指出的，人类的前景与地球的前景之间存在不幸的差距。但如果我们是不是有点过于超前了呢？如果这个临界点的迷因有点夸大其词，并没有我们被告知的那么迫在眉睫呢？这基本上是五位地球科学家在一篇本周发表于《生态学与演化趋势》杂志的研究中提出的论点。是的，作者们承认，我们确实需要关注一些巨大的危险信号——持续的生物多样性丧失、全球变暖、森林砍伐等等——但他们认为
即使在局部和区域尺度上发生了临界点事件，也有经验和实验证据表明，许多生态系统即使在遭受人类严重干扰后也能恢复。
这篇论文直接挑战了2009年在《自然》杂志上发表的、有影响力的“行星边界”理论。在该理论中，一些杰出的科学家曾提出，人类的大量印记（我们的农业、城市、碳排放）正在耗尽地球的生态系统，甚至将其推向（或接近）不可逆转的点。他们说，如果我们不能控制这一点，人类将会在一个永久受损且功能失调的星球上经历一段颠簸的旅程。在这个享有盛誉的期刊上对这一论断的最新批评必将激起两个在“行星边界”概念上各自为营的阵营之间的辩论。其中一些辩论已经开始上演。与此同时，生态和气候临界点的概念——地球被推向一个陡峭的边缘——已经牢固地生根于环境话语中。
