从游牧文化到奴隶驱动的国家的转变使古埃及得以在后来完成诸如建造金字塔的壮举。图片来源：Kokhanchikov/Shutterstock 尽管古埃及是研究最深入的文明之一，但它仍然有其秘密。然而，今天，一个谜团减少了。一个跨学科研究团队建立了前王朝埃及的第一个绝对年代学，颠覆了先前关于国家发展速度的理论。根据今天发表在《皇家学会会刊A辑》（Proceedings of the Royal Society A.）上的研究结果，史前埃及人——一个游牧的畜牧社会——转变为一个拥有看似神圣统治者的正式国家，比早先的研究表明的要快得多。
粘土中的线索
考古学家此前根据通常在墓葬遗址中发现的陶器风格的演变，建立了一个相对年代学（其日期彼此相对，而非绝对）。他们使用的放射性碳定年法提供了一个重要但不精确的时间表，对于更广泛的文化趋势的背景有限。它估计标志着从无组织社会过渡的涅伽达时期始于公元前4000年左右，而埃及国家建立的日期则在公元前3400年至2900年之间。然而，研究人员渴望缩小这个500年的范围，以巩固世界上第一个正式国家的崛起、书写系统的出现以及集约化农业实践的广泛适应之间的关系，所有这些似乎都在同一时间在埃及发展起来。
分析古埃及
新方法结合了考古数据、放射性碳定年和统计建模。该团队利用来自博物馆藏品和田野的186个经过放射性碳定年的样本，应用了贝叶斯分析，该分析基于逻辑信念对概率进行建模。例如，在测试包含木炭残骸的样本时，研究人员假设产生木炭的树比样本本身更古老——从逻辑上讲，它必须如此，因为一棵树不可能同时生长、被砍伐、燃烧并使用其木炭。基于其他可靠定年样本的额外建模被应用于完善结果。使用这种更精确、多学科的方法创建绝对年代学，研究人员确定涅伽达时期始于公元前3800-3700年，比先前理论晚约300年，而埃及国家的建立日期为公元前3100-3050年，比许多估计要早。新的时间表意味着从畜牧社会到世界上第一个正式国家的组织时期只有600-700年。虽然国家形成的快速性本身令人感兴趣，但该团队建立的绝对年代学也将使未来对前王朝时期的研究具有更高的准确性和更深入的理解。
