（图片来源：Martin M303/Shutterstock）根据一项新研究，科学家们可能误算了作为圣托里尼火山爆发年代测定关键证据的橄榄枝的年龄。这些发现对对这个千年古枝的分析的准确性提出了质疑，表明它可能比那场从根本上改变了地中海政治格局并被用来锚定古代历史大部分年代的自然灾害早了几十年。
如橄榄与呼吸
该橄榄枝的年代被定在公元前 1600 年至 1627 年之间——而不是考古学家给出的公元前 1500 年——这个结论是基于这样的假设：橄榄树最外层的年轮对应于树木存活和生长的最后一年。然而，这项新研究反驳了这一观点。在测量了一棵现代树木树干的 20 个样本和一棵于 2013 年砍伐的活枝的 11 个样本的放射性碳浓度后，以色列魏茨曼科学研究所的物理学家 Elisabetta Boaretto 和她的同事们发现，橄榄树的年轮并非如此容易揭示其秘密。“令我们惊讶的是，”Boaretto 说，“当到达一个点，树木的年龄跨越了 30 年。”事实上，她说，年轮的日期可以相差半个世纪。这是由于橄榄树的一个特性——不同的根系只服务于树木的特定部分。当根系死亡时，依赖它们供水的树木部分也会死亡，而其余部分则继续生长。这解释了其独特的非圆形树干。有时，新的树干会在树的基部周围发育，并逐渐与主树干融合，直到它们的年轮无法区分。这揭示了可靠地测定橄榄树年代的困难。因为靠近树皮的年轮不一定代表树木最近的生长，它们可能无法准确反映树木在灾难性事件中被活埋的日期。相反，它们可能要早 50 年。然而，研究人员指出，对古代橄榄枝的先前分析，以及对被火山碎片掩埋的其他植物物质的分析，仍然提供了火山爆发发生在公元前 17 世纪的可靠证据。相比之下，考古学研究普遍将这一事件定在公元前 16 世纪，即埃及新王国建立后几十年。
青铜时代的问题
这场灾难以及它产生的碎片堆积的时间，多年来一直是激烈争论的焦点。但无论它何时爆发，圣托里尼火山都是人类有史以来经历过的最大规模的爆发之一。历史学家认为，它可能引发了克里特岛和其他爱琴海岛屿上繁荣的米诺斯文明的衰落，之后迈锡尼城邦作为当地主导势力出现在希腊大陆。由于火山爆发将碎片散布到东地中海，它也为理解该地区青铜时代的年代顺序提供了一个固定点。因此，火山爆发的真实日期对我们理解那个时期及之后的那个世界具有重要意义，特别是关于爱琴海、埃及和黎凡特之间的联系。古老的橄榄枝是确定火山爆发发生时间的一个重要拼图。除了这项研究，Boaretto 说，他们的发现可能会影响未来建立年代顺序的努力，考虑到橄榄树在考古记录中非常普遍，尤其是在地中海地区。“这项研究的妙处在于，”Boaretto 说，“我们可以更好地理解这种树的复杂性，它是一种非常难以研究的树。”
