2012 年 6 月 14 日，小行星 2012 LZ1 飞掠地球。它以很大的距离（超过 500 万公里/300 万英里）与我们擦肩而过，因此没有撞击的危险。尽管它时不时会接近我们，但根据目前的轨道测量，我们知道在未来至少 750 年内，我们不会受到这块岩石撞击的威胁。呼。
这倒是好事。 使用位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜进行的最新观测表明 LZ1 比我们最初认为的要大。大很多：直径约一公里，而在此次观测之前，人们认为它只有一半大小。这是一个很大的差异。问题在于，确定小行星的大小很困难。即使是一颗大行星，在望远镜中可能也只显示为一个点，所以即使我们非常准确地知道它的距离和轨道，也无法直接测量其大小。通常，尺寸是通过知道其距离和它看起来有多亮的来估算的。一般来说，一块较大的岩石在给定距离上看起来会比较小的岩石更亮。但这假设它们反射的光量相同。大多数小行星反射其接收到的阳光的约 4%（这一特性称为反照率），但这取决于它们的表面。有些表面较暗，有些表面较亮。如果你不知道它有多反光，就只能估算其大小。但是阿雷西博望远镜实际上可以测量近地小行星的大小。它可以向小行星发送无线电波脉冲，然后接收反射回来的波，这与路边的警察使用雷达测量汽车速度的方式很相似。该方法很专业（Emily Lakdawalla 在他的博客上有很好的解释），但它用于 LZ1 来获得新的尺寸测量。上面的图片是使用阿雷西博在岩石距离地球仍有 1000 万公里（600 万英里）时生成的实际图像。显然，LZ1 的反光性比之前假设的要低得多，这就是为什么其尺寸被低估了整整一倍。一颗这样大的小行星撞击地球将是，呃，糟糕。它足以被视为全球性危害，造成巨大的破坏。它可能不是灭绝事件——杀死恐龙的小行星直径为 10 公里，所以它的质量是 LZ1 的 1000 倍——但它不会是件好事。所以我很高兴我们在一段时间内都安全了！但说实话：LZ1 是在它飞掠我们前几周才被发现的。这么大的小行星在我们附近飞掠相当罕见（我们已经数千、数千年没有发生过这么大的撞击了），所以像往常一样，我并不恐慌。但这再次表明，我们需要更多的眼睛关注天空，更多的人去观测。而且，我们需要制定一项计划，以防万一我们看到一颗与我们有关联的（小行星）。
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