生物学家 Prithiviraj "Pruthu" Fernando，一个瘦削、戴眼镜的人，在2004年圣诞节前夕回到他位于斯里兰卡科伦坡的家，准备度过一个期待已久的假期。这时，他一位住在海边的朋友打电话给他，说海边发生了一些奇怪的事情。起初，他和斯里兰卡的大多数人——包括一些亲眼目睹者——都以为这只是一个局部事件。但随着时间的推移，不断传来毁灭性更大、伤亡更多的新闻。最终，在意识到海啸的巨大威力后，Pruthu和他在保护与研究中心（CCR）的同事们抓起医疗用品，前往受灾最严重的南部地区，尽他们所能帮助受害者。
关于海啸对自然景观影响的记载少之又少。Pruthu当时正在亚拉国家公园从事大象保护工作，这是一个占地242,000英亩的广阔保护区，位于科伦坡附近，这里是大象、豹子、野牛、斑纹鹿以及一些稀有而美丽的鸟类，如小长脚水鸟和马拉巴尔犀鸟的家园。他听说公园被完全摧毁了，但当他在海啸两周后返回工作岗位时，他发现破坏程度出奇地不均匀。
野生动物保护部门的成员请Pruthu帮助评估损失。他们决定清理是当务之急，但Pruthu看到了不同的需求。对科学文献的调查发现，没有关于自然生态系统如何应对海啸的已发表文章。由于海啸是一种自然现象，Pruthu说服当局推迟清理2004年12月26日事件的残骸，而是抓住机会监测一个沿海自然森林如何从如此一场灾难中恢复。
Pruthu和他的团队徒步开始绘制受灾区域的地图，并收集关于公园最靠近海洋的部分，即第一区（Block I）的损害程度信息，该区域约10英里长，遭受了巨浪的直接冲击。亚拉国家公园的大部分沿海区域由超过25英尺高的沙丘保护。另一方面，海水涌入了沙丘有天然或人工缺口的地方，如泻湖出口。淹没面积共达12个不同区域，总计三平方英里，海水灌入了四个淡水池塘，或称为“水库”（由12世纪斯里兰卡国王建造的人工蓄水池，可达几英里宽）。巨浪的威力、海水的淹没以及泥沙的堆积严重破坏了第一区的植被。大多数被海水淹死的草本和草类植物都枯死了。而树木和灌木则主要不是被海水而是被巨浪的巨大冲击所破坏。幸运的是，除了被完全连根拔起的树木外，植被几乎立即开始恢复。
对动物的影响则更难评估。巨浪只卷走了极少数大型哺乳动物，如野猪，并没有发现一头大象或豹子死亡。Pruthu的团队预测，许多小型哺乳动物、陆地蜗牛、爬行动物和两栖动物可能被淹死了。但由于海水侵入的不均匀性以及这些群体庞大的数量，它们有充足的机会进行重新殖民。这场灾难留下了缠绕的植被，可以作为小型哺乳动物、爬行动物和鸟类的筑巢地或藏身之处。
Pruthu和他的团队在该区域设计了一个标记网格，并开始仔细调查动植物物种的多样性和丰度。完成这项工作后，Pruthu开始了一项更宏伟的调查，前往第二区（Block II）这个偏远地区，海啸后没有人能进入一个月。即使在正常情况下，该地区在雨季也难以到达。在巨浪袭击约40天后，一支探险队终于进入了该区域。南部地区野生动物保护部门的副主任Jayaratne先生和亚拉公园的护林员Weragama先生带领着一个25人的队伍，Pruthu则带领着8人的CCR科学团队。Sumith Pilapitiya代表世界银行参加了此次行动。
他们访问的第一个地点Yalawela，曾经是一片广阔肥沃的草原，紧邻Menik Ganga河口。Yalawela地区的大部分草和几乎所有的草本植物都干枯死亡了。然而，令探险队员们高兴的是，一些草已经开始再生，野牛群正在悠闲地吃草。然后，该小组评估了河口，这里是海洋生物至关重要的栖息地。一些红树林被完全连根拔起并移位，有些则在树干处断裂，但大多数受损的树木显示出重新生长的迹象。
在第二区的最后一个地点Pottana，探险队遇到了一个考古惊喜。这里的海水以如此大的力量冲上来，以至于那里的淡水池塘被冲破并排空。陶土碎片，据推测已有数百年历史，被巨浪冲了出来。其他陶土碎片很可能来自古代水井的井沿，其存在一直被猜测但从未得到证实。在某些地方，探险队员们还发现了鲨鱼软骨片，这可能曾被用作货币。
亚拉公园的恢复表明，如果地貌足够大且多山，生态系统就能迅速从海啸中恢复。未被毁灭之潮侵袭的区域可以成为重新殖民的中心，沿海植物被证明具有韧性。
恢复最慢的是被海水淹没的淡水体。即便如此，大多数被淹没的小池塘在下一个雨季恢复了淡水状态。有些池塘仍然是咸的，因为那个时期的降雨量相对较少。被淹没的三个最大的湖泊，Diganwala、Pattiya Wala和Mahaseelawa Wala，仍然是咸水。Pottana水库仍然破损，但野生动物保护部门正计划重建它。几年之内，亚拉国家公园里海啸的唯一痕迹将是一个历史展览。
