NASA 的 开普勒太空望远镜 仅运行了 10 天，但据《科学》杂志的一篇报道称，它已经发现了一颗行星。这使得专家们对该探测器寻找其他类地行星的潜力感到乐观。科学家们早已知道开普勒发现的这颗行星的存在。它被称为 HAT-P-7b，是一个质量过大、温度过高而无法支持生命的行星体。尽管如此，开普勒还是为科学家提供了关于这颗行星的新细节，包括它拥有一个朦胧的、类似臭氧的大气层。分析证明，开普勒机载望远镜和光探测仪器比最初发现 HAT-P-7b 的地面探测器精确至少 100 倍。
[《洛杉矶时报》]
，因为地面望远镜必须克服大气层的扭曲，而开普勒只透过清晰近乎真空的太空进行观测。
科学家们表示，开普勒的能力应该足以在恒星系统的“宜居带”中找到类地行星——即温度足够高以允许液态水存在的环带，但又不过于灼热以至于烧毁行星表面。
开普勒于 3 月发射，收集的数据显示 HAT-P-7b 具有圆形轨道，并且
该行星拥有大气层，其昼侧温度为 2377 摄氏度（4310 华氏度）。很少有热量能传递到寒冷的夜侧 [《天文学家》]。此外，NASA 发布的结果证实了科学家们的假设，即开普勒有能力探测到行星表面发出的少量光线。
科学家们对开普勒未来可能带来的发现感到非常乐观。
“这些精美的测量数据仅仅是冰山一角”[《洛杉矶时报》]，“行星科学家
Sara Seager 说道。最终，研究人员希望开普勒能够告诉我们是否存在其他类地行星。但回答这个问题还需要时间。
由于需要三个轨道才能确认一颗行星的存在，因此可能要到 2012 年才能宣布任何重大发现 [《洛杉矶时报》]。
有关开普勒任务成功开端的更多细节，请参阅 DISCOVER 杂志的“Bad Astronomy”博客上的 Kepler Works!。相关内容：80beats：NASA 的下一步是宇航员与小行星会合吗？ 80beats：世界上最大的望远镜将提供宇宙的“婴儿照片” 80beats：伽利略是否在发现海王星前两个世纪就已观测到它？
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