(来源：Shutterstock) 《星球大战》中的绝地武士（Jedi）拥有原力，而NASA的GEDI（全球生态系统动力学探测器）则关注森林。12月5日，航天局将他们开发的树木追踪全球生态系统动力学探测器（GEDI）仪器送往国际空间站（ISS），它将利用激光光束绘制地球森林的三维地图，并估算它们的碳排放量。与大多数测绘工具不同，GEDI能够穿透树冠，观测到其下方的植被——从而深入了解碳循环、栖息地质量以及人类活动如何影响森林健康。该任务于2014年被选为NASA的地球探测仪器，今天将在日本实验舱上启动运行。碳与树冠为汽车、家庭和制造业提供动力的化石燃料，都会导致二氧化碳（CO2）泄漏到地球大气中，森林砍伐也是如此。GEDI项目首席研究员Ralph Dubayah表示，树木的质量大约有50%是碳。当树木被砍伐时，这些碳就会释放到地球大气中，并帮助地球吸收太阳热量——通过温室效应使地球变暖。但另一方面，年轻的树木实际上会从大气中吸收比释放更多的CO2。然而，究竟有多少CO2被树木排放和吸收，目前尚不清楚。Dubayah（他也是马里兰大学帕克分校地理科学专业的教授）说：“传统的卫星数据可以显示森林区域何时被破坏、干扰或退化，但你不知道这种森林砍伐对大气CO2的贡献有多大。“通过森林砍伐造成的损失与通过重新生长获得的收益之间的净平衡，是全球碳循环中最大的不确定性之一。”为了帮助解开这个谜团，GEDI将使用一种激光雷达（lidar）激光系统来穿透森林树冠，并绘制出其下方植被的三维地图。通过测量下方树木的高度，研究人员将能够估算出它们的重量和年龄——从而揭示它们吸收了多少碳，以及如果被砍伐会排放多少碳。这项技术可以帮助科学家制定减少CO2排放的计划，同时也能造福生活在森林中的生物。虽然GEDI无法精确识别具体植物和树木的种类，但它可以描绘出森林的整体结构，并判断它是否符合特定物种的偏好。从那里，可以调整栖息地以满足濒危动物的需求，帮助维持它们的种群和长期生存。但与其他任务一样，GEDI也并非没有局限性。不同种类的树木碳密度不同，因此它无法区分物种可能会影响数据的整体准确性。国际空间站的轨道也会限制GEDI可以测绘的区域，覆盖范围从北纬51.6度到南纬51.6度。虽然这可以覆盖大部分温带和热带森林，但会错过位于它们之间的很大一部分森林。尽管存在不足，这个为期2年的任务将提供前所未有的地球森林数据，并为全球变暖和栖息地保护提供关键信息。总而言之，可以说GEDI的目标是让森林永远伴随你。
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