2020 年火星探测器的蓝图。图片由 NASA/JPL 提供
别被愚弄。虽然这些蓝图看起来很像现在在红色星球上漫游的好奇号探测器，但它们实际上描绘了 NASA 计划于 2020 年发射的全新升级版。 这辆探测器还没有名字，但 NASA 昨天公布了它的计划， 用于升级后的车辆版本，听起来非常酷。
NASA 计划依靠好奇号的基本设计作为下一代探测器的框架，但将用一套精美的新科学仪器对其进行升级。 规划该项目的太空生物学家、地质学家和工程师团队正在确定要安装哪些工具。 虽然这项技术将建立在以前的探测器（勇气号、机遇号和好奇号）的发现基础上，但新的探测器的仪器将提供前所未有的数据收集和分析方法，例如以微观水平放大沉积物样本，并收集有关其成分的化学和矿物学信息。 此外，与好奇号目前所做的那样，仅仅将岩石磨成粉末进行分析不同，拟议的 2020 年钻探器实际上会提取岩石核心并将其储存在缓存中，准备送回地球进行分析……无论 NASA 什么时候弄清楚如何做到这一点。
一个缓存原型，可以存储来自火星的沉积物样本，直到它们返回地球。 图片由 NASA/JPL 提供 着陆技术也在寻求升级，具有范围触发等功能——这允许航天器根据与目标物的距离部署降落伞，而不是好奇号更冒险的释放方法，该方法依赖于速度——以及地形相对导航， 这使得探测器能够通过将地面的实时成像和潜在危险与目标着陆区的地图相关联来自主操纵其着陆。 2020 年探测器还旨在进入比其前身更困难的地形。 科学家们希望探索地质条件更有利于过去生命存在的地区，而不是好奇号迄今为止发现的地区。 目标是更好地了解塑造该行星历史的进程，甚至可能发现微生物生命的迹象。 除了寻找生物特征外，该项目的另一个主要目标是让 NASA 离载人火星任务更近。 这意味着展示稍后可用于将人类送上红色星球的技术。 例如，着陆装置需要能够将宇航员安全地运送到表面。 并且有必要对尘埃和其他沉积物进行分析，以确定新环境中的人类健康风险，并找出如何利用火星的自然资源。 倒计时七年起飞！ 兴奋起来吧！
