这张小行星Bennu的图像由OSIRIS-REx航天器于12月2日从15英里外拍摄的12张PolyCam图像组成。（资料来源：NASA/Goddard/University of Arizona）
OSIRIS-REx的发现
自12月3日抵达小行星Bennu以来，OSIRIS-REx一直很忙。NASA的最新消息显示，这块太空岩石是多孔的、蓝色的，并且覆盖着巨大的巨石。更令人兴奋的是，他们发现了Bennu的矿物在遥远的过去曾与水发生过相互作用的证据。在今天美国地球物理联盟秋季会议的新闻发布会上，NASA的OSIRIS-REx团队公布了其航天器持续任务的初步结果。该飞行器本月早些时候到达了目标，目前正使用其仪器观测小行星，同时科学家们正在决定着陆地点。一些初步数据显示，Bennu的表面含有富含水合矿物的粘土，这表明它们在某个时候接触过液态水。小行星本身太小，无法容纳任何此类水，但其母体过去可能含有水。虽然小行星上没有发现有机物的迹象，但团队在会议上表示，Bennu上发现水的证据可以支持一些理论，这些理论认为小行星对地球生命的起源做出了贡献。研究人员通过航天器上的两个光谱仪，即OSIRIS-REx可见光和红外光谱仪（OVIRS）和OSIRIS-REx热发射光谱仪（OTES），发现了水合矿物的证据。“这是一个巨大的惊喜，”NASA戈达德太空飞行中心太阳系探索部行星大气研究高级科学家Amy Simon博士在会议上说。
表面显现
任务团队还发现，小行星的外观与他们2013年的预测模型相当相似。新的图像显示，Bennu上有一个之前引起他们注意的巨大巨石特征，尽管表面比之前预期的更为崎岖。\[embed]https://www.youtube.com/watch?v=PAgBCmJYEWo&feature=youtu.be\[/embed]根据模型，团队预计小行星上最大的巨石约高33英尺（10米）。但根据OSIRIS-REx相机套件（OCAMS）的初步计算，研究人员估计这块巨石的高度接近164英尺（50米），宽度约为180英尺（55米）。团队还发现，Bennu表面覆盖的巨石比预期的多得多，但也存在较平坦的区域。这对航天器将Bennu样本带回地球的任务很重要，因为其手臂的力量有限，它需要降落在一个岩石足够小、易于抓取的地点。
轻质太空岩石
结果还显示，该小行星的密度略低于1,200千克/立方米。由于平均太空岩石的密度约为3,000千克/立方米，这使得Bennu的密度远低于大多数小行星。这可能意味着该小行星是多孔的，像海绵一样充满了洞和空腔。团队还发现，小行星的表面散布着闪亮和不反光的岩石，团队希望将来进一步研究这一点。他们还确认了Bennu的颜色：他们说，这颗小行星是蓝色的。12月31日，OSIRIS-REx将进入绕小行星的轨道。这将使Bennu成为被航天器绕行的最小天体。该飞行器将继续绕Bennu飞行，直到2019年2月，届时它将开始一系列飞掠以勘测小行星。“我们迫不及待地想花一年的时间来绘制这颗小行星的地图，”OSIRIS-REx任务首席研究员Dante Lauretta说道。“我们拥有一架了不起的航天器，一套世界一流的仪器，还有一个迷人的世界可以探索。”
