本周，《美国国家科学院院刊》(PNAS)发表了一项研究，得到了媒体的广泛报道。所有报道此事的媒体都在推特上发布了这篇论文的要点。
引发叙利亚内战的干旱已与气候变化联系起来。我的报道：https://#/UOTb50ye0Bpic.twitter.com/nIcPD6rb9J — Eric Holthaus (@EricHolthaus) 2015年3月2日
今天发布的新研究提供了全球变暖与冲突之间迄今最强的联系https://#/W9Uyt6gNgPpic.twitter.com/KVk2Iu8Yzm — Andrew Freedman (@afreedma) 2015年3月2日
气候变化助长了叙利亚战争：https://#/D6kATKrA24 — 国家地理 (@NatGeo) 2015年3月3日
新论文发现，气候变化助长了叙利亚冲突https://#/kh683Wvbrh — Kate Sheppard (@kate_sheppard) 2015年3月2日
这只是一个小样本，但你明白了。在进一步深入之前，重要的是要注意，叙利亚内战中这种被声称的气候变化因素在2013年流传开来，其中华盛顿特区一家智库最有力地提出了这个观点。去年，Showtime屡获艾美奖的气候变化纪录片播出了一个关于中东的片段，其中一位著名的环球旅行《纽约时报》专栏作家出镜，之后这个话题得到了更多关注。一位在中东水问题方面有专长、并于2006年至2010年居住在叙利亚的学者/记者反驳道：
在叙利亚起义背景下，关注干旱和气候变化等外部因素是适得其反的，因为它将注意力从抗议背后更根本的政治和经济动机上转移开，并将责任从叙利亚政府身上推卸开来。
另两名研究人员在2013年的这篇论文中提出了类似的观点：
虽然将干旱作为叙利亚不稳定因素的说法在直觉上很有吸引力，但它忽视了政治和社会结构如何决定环境压力的影响。当我们深入细节时，干旱作为外部因素的地位下降，政治经济学占据了中心舞台。
由气候变化引发冲突这个更大的议题，在学术界也争论激烈。几年前，争论变得如此激烈，以至于一位学者呼吁和平。该领域的分歧仍然存在；气候变化与战争之间因果关系也存在重大不确定性。这就是为什么最新的IPCC报告，包括对气候变化和人类安全的评估，都非常谨慎和细致入微，正如《政治地理学》杂志的这篇分析所解释的那样。鉴于这种情况，我对媒体对最近发表的关于干旱和叙利亚起义的PNAS研究的反应感到有些惊讶。《纽约时报》的Henry Fountain在推特上写道：
人们争论这个问题已经有一段时间了，但这项研究似乎证实了它：将冲突与气候变化联系起来https://#/0t4a31hWRq — Henry Fountain (@henryfountain) 2015年3月2日
而他的报道是少数几篇不厌其烦地包含不同意见研究人员的报道之一。Seth Borenstein为美联社发出的报道也载有来自一位中东专家的一项重要警告。这些文章以及其他文章都对干旱在导致叙利亚内战的原因层次结构中的位置进行了必要的限定。但毫无疑问，气候变化是所有报道的噱头。因此，如果能看到关于未解决的——在某种程度上——有争议的气候/冲突文献的背景信息，那将是件好事。如果记者花更多时间深入研究这个话题，他们会发现许多受人尊敬的研究人员对PNAS研究提出异议。
@EricHolthaus 夸大其词。气候变化以我们甚至尚未理解的方式带来恶劣影响。叙利亚正抓住地缘政治的稻草。— Paul Robbins (@PaulRobbins15) 2015年3月3日
@EricHolthaus@PaulRobbins15 我必须同意保罗的看法。目前几乎所有的气候-冲突研究都存在问题，即使是同行评审也如此 — Ed Carr (@edwardrcarr) 2015年3月3日
在这篇文章的第二部分（明天发布），我将探讨学者们在气候/冲突研究方面遇到的一些主要问题，包括本周吸引媒体注意的PNAS研究。更新：我漏掉了一篇报道，作者是《气候线报》的Lisa Friedman，可惜需要付费。它包含了更广阔的背景，包括一个重要的批判性声音，我认为这是其他许多报道所缺乏的。
安德鲁·索洛（Andrew Solow）是伍兹霍尔海洋研究所的资深科学家，他曾撰写过关于研究冲突和气候变化的学者群体内部争论的文章，并呼吁进行更严谨的研究。他也赞扬了论文作者。但他质疑报告的说法，即根据气候模型模拟，在有温室气体强迫的情况下，干旱的严重程度更有可能发生。他在一封电子邮件中说：“这是该领域的科学现状。当然，这并不意味着如果没有气候变化，这场干旱就不会发生，只是说在气候变化下，这种干旱的频率更高。”与此同时，索洛认为，尽管“似乎合理”地声称叙利亚的暴力事件部分归因于干旱，但另一个主要原因仅仅是该地区数十年的地缘政治不稳定。他警告说，这项研究虽然“有价值”，但可能会过多地关注气候变化，而忽视贫困、不平等和腐败等其他因素。他写道：“换句话说，很难说，如果没有这场干旱，叙利亚就不会发生内战。”“需要明确的是，我并不是说作者错了，只是说论据不够充分。”
