在其多年的研究中，古生物学家理查德·福特（Richard Fortey）和布莱恩·查特顿（Brian Chatterton）发现了一些非常奇特的腕足类动物，这些古代海洋生物长得像龙虾和甲虫的混合体。他们见过长有棘刺的腕足类动物，也见过有尖刺的腕足类动物，有硬币大小的腕足类动物，也有像狗一样大的腕足类动物。然而，当摩洛哥的一位商业化石经销商向福特（他来自伦敦自然历史博物馆）和查特顿（他来自加拿大阿尔伯塔大学）展示了一块精美的埃尔本虫（Erbenochile erbeni）标本时，他们惊呆了。这只长约一英寸半的腕足类动物拥有圆柱状的眼睛，每只眼睛都有560个透镜，它们从动物的头部伸出来，就像微型潜望镜一样。这些独特的眼睛使该动物能够同时向各个方向观察，而无需转动头部。
由伦敦自然历史博物馆的菲尔·克拉布（Phil Crabb）提供
埃尔本虫（Erbenochile）巨大的眼睛让它可以观察四周的捕食者和猎物，而身体的其他部分则安全地隐藏在海底沉积物中。
埃尔本虫（Erbenochile）由福特和查特顿在9月19日的《科学》（Science）杂志上描述，大约在4亿年前，它在摩洛哥海岸附近的海底游弋，利用其巨大的眼睛寻找微小的软体生物和其他合适的食物。这种动物巨大的眼睛上方有遮阳板状的眼罩，这使得埃尔本虫（Erbenochile）在白天可以进行日常活动。此前，人们认为像埃尔本虫（Erbenochile）这样的腕足类动物是夜行性的。自从查特顿和福特发表了他们对这种巨眼腕足类动物的描述以来，玻利维亚的另一位腕足类动物收藏家告诉查特顿，还有另一种具有类似眼罩和创纪录的860个透镜的物种。到目前为止，查特顿只在照片中见过这种动物。
埃尔本虫（Erbenochile）所有的特殊适应能力都付出了进化的代价：这种动物远非流线型。它能更好地发现喜欢捕食腕足类动物的大型掠食性鱼类，但其眼睛的额外体积意味着它也更难快速逃脱。全速前进时，它可能沿着海底的泥浆移动的速度不超过一只奔跑的蟑螂。最终，埃尔本虫（Erbenochile）的命运与其他在泥盆纪海洋中游弋的腕足类动物并无不同。腕足类动物在大约2.5亿年前的一次大灭绝中从化石记录中消失了。
由伦敦自然历史博物馆的菲尔·克拉布（Phil Crabb）提供
埃尔本虫（Erbenochile）是从其收藏家那里被伦敦自然历史博物馆购买的，尽管查特顿和福特承认，仅仅商业化石交易的存在就让许多古生物学家勃然大怒。一些人认为，营利性企业将利润置于科学保护之上，并将稀有标本落入私人收藏家手中，而不是进入易于获取的博物馆或大学收藏。查特顿和福特认为，负责任的经销商对科学是有益的。准备这一块标本可能花费了100多个小时，使用了精密的喷枪——这是繁忙的科学家无法负担的时间。查特顿说：“如果伦敦自然历史博物馆不打算购买它，它可能会被科学界遗失，如果那些人没有在那里寻找腕足类动物，它就永远不会被发现。”
