捐献给科学研究的遗体通常会成为下一代医生的互动教科书，让他们有一次免诉讼的机会，让他们的眼镜掉进病人的胸腔。但有些尸体超越了职责的界限。在这些尸体中，马里兰大学医学院的一具尸体尤其引人注目。十三年前，捐赠者——当时一位七十多岁的老人——因中风去世，遗体被交给了长岛大学的埃及学家 Bob Brier 和马里兰州解剖学委员会主任 Ronald Wade。在取出并腌制除心脏以外的所有器官后，Brier 和 Wade 将尸体埋在数百磅的泡碱（基本上是小苏打和盐）下 30 天以进行脱水。一旦他们移除了湿漉漉的泡碱块，Brier 和 Wade 就将脱水后的尸体撒上了乳香和没药。他们最终得到的东西看起来很像好莱坞的怪物，事实上，这是 2000 多年来创造的第一个地道的埃及风格木乃伊。
Brier 和 Wade 费尽心思试图真实地重现古埃及的木乃伊制作过程，Brier 在他们用亚麻布条紧紧包裹尸体时背诵着神圣的祈祷词。如果古老的咒语奏效，这个人的灵魂早已穿越了危险的埃及冥界，并在来世与他永恒的身体融合，在那里他现在可以俯视他干瘪的凡人遗骸。毫无疑问，他会为自己所看到的感到骄傲：“彻底现代化的木乃伊”，正如 Brier 和 Wade 所称呼的那样，它帮助破译了早已失传的埃及木乃伊制作程序，并为处理古代人类遗骸的科学家提供了宝贵的指南。
在 Brier 和 Wade 发现这种技术之前，没有人确切知道埃及人是如何如此成功地保存他们的死者的——而且 2000 多年来也没有人真正尝试过。尽管希罗多德在他的《历史》中粗略地描述了那个可怕的仪式，但实际执行它的祭司和防腐师并没有留下任何关于他们技艺的记录。据 Brier 说，这几乎就像没有人认为可以学到更多。“当我开始去埃及时，我意识到没有人真正知道木乃伊制作是怎么回事，”他说。“没有人谈论这件事。所以，这就是我意识到你真的必须进行一次木乃伊制作才能弄清楚。”
有很多问题需要回答。能通过腹部的小切口取出所有器官吗？需要放血吗？也许最具挑战性的是，如何取出大脑？Brier 过去检查过数百具木乃伊，并对它们的骨骼进行 X 射线检查以试图逆向工程这些事情，但最终需要一些自信的即兴发挥来指导他取出难以触及的器官。在尝试用钩子从鼻腔取出大脑失败后，Brier 和 Wade 决定使用更多的力量。“我们不得不做的是插入一个像衣架一样的长型仪器，然后不断地旋转它……所以我们先把大脑分解、液化。然后我们将尸体倒置，大脑就从鼻子里流出来了，”Brier 解释道。
他们实验的下一步是等待和观察。“这具木乃伊在室温下已经[将近] 15 年了，完全没有腐烂的迹象。所以我们认为我们做得对，”Brier 说。但这并不是这具遗体的故事的结局。相反，研究人员第二次将它捐献给了科学：他们将这具木乃伊提供给其他科学家，让他们练习使用真实古代木乃伊的研究技术。而法老们通过木乃伊化寻求永恒的平静，这具现代木乃伊可能会让科学家们对其进行几十年的研究。
Brier 和 Wade 大方地分发组织样本用于各种研究。今年，这具现代木乃伊的骨骼样本帮助英国曼彻斯特大学的生物医学埃及学家 Angelique Corthals 确定了从古代标本中分离 DNA 的最佳方法。她特别有兴趣研究一具被许多人怀疑是哈特谢普苏特女王遗体的木乃伊，她是四位女性法老中最强大的一位。埃及文物最高委员会正在寻找一个人来分离这具木乃伊的核 DNA（这是一项从未完成过的极其困难的任务），并通过与被认为是哈特谢普苏特父亲和祖母的其他木乃伊的样本进行比较来确认她的身份。但他们需要一个值得信赖的人。“当你从木乃伊身上提取组织时，你必须非常小心，因为文物保护者显然不希望他们的木乃伊被毁，”Corthals 说。
Corthals 用这具现代木乃伊的样本进行了实验，发现她可以从骨骼中提取大量的 DNA，但从皮肤或其他组织中则无法获得有用的信息。这足以让委员会允许 Corthals 去研究这具潜在的哈特谢普苏特。不久之后，Corthals 发现自己身处一个无菌房间，将活检针深刺入埃及最伟大的历史宝藏之一的骨骼中，同时文物警察焦急地透过窗户盯着她。
这具现代木乃伊“有助于完善提取方案，并指出了身体上哪些部位最适合提取最多量的 DNA，”Corthals 说。她今年的工作已产生了首批埃及木乃伊的核 DNA 样本，并有力初步证据表明已找到失落的埃及女王。
这具彻底现代化的木乃伊一直广受欢迎。Brier 夸耀说，他收到了来自“世界各地”的科学家对各种项目的组织样本请求。他和 Wade 每年至少回去一次，提取样本并查看它随着时间的推移保存得有多好。这无疑是对一心想要进入永恒之境的木乃伊的一次重大干扰，但对于一位不同寻常的富有成效的遗体捐赠者来说，这只是名气带来的代价。
