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这听起来像是“天塌下来”的故事，但事实上，在土星卫星伊阿珀图斯的历史上，天空确实曾坠落：科学家本周报告称，月球赤道上绵延800英里的整个山脉是坠落太空物质后形成的。伊阿珀图斯没有火山作用和地质活动的迹象，而这些通常是形成山脉的因素，这使得赤道隆起的存在成了一个谜。在一项新的研究中，研究人员利用卡西尼号探测器拍摄的图像构建了山脉的3D地图。通过分析三角形山峰的形状，其中一些高达12英里，研究人员得出结论，这些山脉是由撞击到伊阿珀图斯表面的物质形成的。
从新的角度观察伊阿珀图斯
研究人员的假设基于一个观察结果，即伊阿珀图斯山脉的大多数山峰都是陡峭的三角形山峰，接近它们的“安息角”，或者说岩石等物体可以在斜坡上休息而不掉落的最大角度。如果山脉是通过火山作用或构造力形成的，山峰的形状会更平缓和多样。因此，研究人员声称他们的发现支持了伊阿珀图斯山脉“外源性”——来自月球之外——起源的假设。他们将他们的研究成果在线发表在 arXiv
上，但该研究尚未经过同行评审。
将松散的线索联系起来
研究人员认为，伊阿珀图斯山脉是在伊阿珀图斯与另一个大型行星体碰撞后形成的，类似于形成我们月球的碰撞。撞击将物质抛入轨道，形成围绕伊阿珀图斯的临时环，但这个不稳定的环最终崩塌并砸回表面，形成了神秘的山脉。一次巨大的行星碰撞也可以解释伊阿珀图斯不规则的轨道，以及为什么月球的一侧始终背对着土星。图片来源：NASA
