厄尔尼诺现象已被归咎于从干旱到阴天的所有事情。但是，它会摧毁一个文明吗？缅因大学的考古学家丹尼尔·桑德韦斯认为，3000年前在秘鲁就发生了这种情况。
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曾经的宗教土堆，如今已成废墟。照片由丹尼尔·H·桑德韦斯提供
桑德韦斯和他的同事使用埋藏的贝壳碎片来追溯厄尔尼诺现象的历史发生，厄尔尼诺现象是由热带太平洋中高于正常水平的水温引起的气候模式。当厄尔尼诺现象发生时，无法忍受高温的软体动物会从考古沉积物中消失。通过这种方式，桑德韦斯发现了5800年前首次已知的厄尔尼诺现象。他发现这些事件从3000年前开始变得更加频繁：它们不是每隔一代发生一次，而是每5到10年发生一次。桑德韦斯意识到了与秘鲁历史的联系。从5800年前开始，一个印加文化之前的文明开始建造巨大的寺庙和土堆。“这些建筑变得越来越大，直到大约3000年前，突然被废弃了，”他说。
来自厄尔尼诺现象的倾盆大雨可能启动了干旱地区的农业，但它们最终压垮了这种文化。“当厄尔尼诺现象开始时，它并不频繁。也许牧师说，‘我会做一个仪式让它消失’，然后它就消失了，”桑德韦斯说。“但是，当问题开始每五年回来一次时，人们可能认为宗教系统不起作用了，并停止将精力投入到寺庙中。”
