为什么豌豆大小的石头撞击大气层并燃烧时会令我们惊叹不已？有些人可能会在奢华的百老汇音乐剧期间打哈欠，但让大自然把一块小石子抛向天空，每个人都会欢呼。这是一种反应，你也可以在 8 月 11 日英仙座流星雨之夜享受它。
这场年度盛会是会令人失望还是精彩绝伦，几乎完全取决于月亮。幸运的是，今年，与明年不同，在流星雨之夜，我们的天空将完全没有月光。事实上，38 年来，看不见的“新月”首次恰好落在流星雨当天。因此，即使从城市屋顶——一个不理想的观测点——你也可以每三到四分钟看一颗流星划过天空。当然，要获得最佳景观，你需要远离刺眼的城市灯光；很少有流星会足够明亮，能在被灯光洗刷的城市天空中脱颖而出。
别担心：不会有能毁灭地球生命的、宽一英里大小的毁灭者。我们也不会对无聊的微流星感到失望，它们太小了，宇航员的宇航服就能将其偏转。（无论如何，微流星在它们变得可见之前很久就在我们的大气层中燃烧掉了。）取而代之的是，我们将看到一系列微弱的拖尾和投射阴影的火球。
所有的英仙座流星都从东北方（英仙座星座的位置）射出，但你可以在整个天空中看到它们飞驰。三分之一的流星会有发光的尘埃留下的美丽轨迹，而且至少有 90% 的流星将超高速运行，以每秒 37 英里的惊人速度冲入我们的大气层。
很少，甚至没有会到达地面。1992 年，纽约 Peekskill 的一位女士的雪佛兰 Malibu 被一颗陨石砸毁——但那块石头比本月预计到达的冰冷碎片坚硬得多。早在 1996 年，早期的猜测就错误地将 TWA 800 的坠毁归咎于一颗即将到来的陨石。真正的罪魁祸首可能是燃料箱爆炸。如果陨石是罪魁祸首，那它就不会是像本月流星雨中的碎片那样。
也许因为这场表演是免费的，所以我们倾向于低估它。即使是我们中最懒惰的人，如果流星雨预示着落下的钻石或反物质等奇异元素，也会在 8 月 12 日凌晨 1 点到 5 点的最高强度时段设置闹钟。相反，流星包含地球上已有的物质，所以我们大多数人都会继续睡觉。
很少有这样的现象能如此深刻地触动人类心灵。太阳的日全食会带来一种本能的冲击。土星通过一台好的望远镜就能做到。令人惊讶的是，这三者本月都会出现。事实上，本千年的最后一次日全食恰好与这次英仙座流星雨的最后一次相遇。日食将在欧洲划过一道轨迹，但北美居民无法看到。幸运的是，我通过在黑海的一艘游轮上安排一次在月影下的讲座，巧妙地规避了这个问题。也许，在突然黑暗的天空中，在被遮黑的太阳周围，我将有幸捕捉到一颗飞过的流星。当然，你不必去欧洲度假才能欣赏八月的这场盛宴。这些近在眼前的炫目光彩无论在哪里都将是一场激动人心的景象。
