注意：这是我的第100篇博客文章。我不追求人造的里程碑，但令我惊讶的是，我竟然写了这么多。也许当我写到1000篇时，我会更隆重地纪念它。:-) 另外（于2005年10月13日添加），这篇文章被收录在第19届怀疑论者圆桌会议上，网址是Time to Lean。
如果一个天体有卫星，它就成为行星了吗？ 简短的答案是：不是。其实，这个长一点的答案也是如此。但非常长的答案会涉及到行星的定义，我在这里就不深入探讨了。总有一天，我会写下我脑海中关于这个话题的5000字论文，但不是现在。 suffice to say（只需说），对行星的定义并不明确；行星的名单是由国际天文联合会（IAU）在一个（可能是烟雾缭绕的）房间里决定的。目前，他们说我们太阳系有9颗行星，包括冥王星。然而，在冥王星外发现的大型天体让一些行星定义者感到担忧。其中一个比冥王星小，但另一个明显更大（我在这里和这里有更详细的讨论）。较大的那个，目录号为2003 UB313，非官方名称为Xena，目前距离太阳的距离是冥王星的三倍。即使是最大的望远镜也只能看到它是一个未解决的光点，但（如我在上面第一个链接中所述）天文学家知道它至少和冥王星一样大，甚至可能大很多。说实话，它仍然有点小。一个不错的估计是直径2700公里，比我们的月球（直径3400公里）还要小。所以我们说的是比水星小，而水星是最小的、没有人争议的行星。那么，它是一颗行星吗？IAU那个团体已经讨论这个问题很久了。几周以来一直有传言说他们可能会给行星加上形容词，比如地球将是一个主要行星，而UB313将是一个次要行星。在我写这篇文章的时候，几分钟前一份新闻稿称他们已经这样做了
使用这个[新的IAU]方法，地球和金星将被称为类地行星，土星和木星将被称为气态巨行星，冥王星将被称为海王星外天体。
我个人认为这是一个愚蠢的解决方案。没有人会在谈论木星时使用形容词，所以这根本没用。有趣的是，刚刚发布的消息称UB313有一个卫星（非官方名称是Gabrielle，当然）。它的尺寸目前未知，但一旦被观测到足够确定轨道，这将告诉天文学家母体Xena的质量。所以这是一个有用的发现。
但有些人争论行星的一个原因是它们有卫星。我从几个人那里听到过（主要是非天文学家），拥有卫星的天体才能更恰当地称为真正的行星。这充其量是站不住脚的；许多小行星都有卫星（在冥王星之外的另一个新天体EL61也有一个），而两颗“真正的”行星——水星和金星——没有卫星。所以，是否存在卫星或缺失卫星只会引起进一步的混淆。我注意到发现者称它为行星，虽然他否认拥有卫星使其更像行星的说法，但他提到它的方式清楚地表明他并不介意有些人认为拥有卫星有帮助。至于我，我是否认为它是一颗行星？我认为这个问题毫无意义，因为，再次强调，我们对行星的定义是任意的。如果IAU的那些家伙从他们的房间里出来，决定太阳是一颗行星，或者一棵树是一颗行星，或者斯嘉丽·约翰逊是一颗行星，那么那就会是官方说法。你可以想象，我当然对那件事有看法——他们实际所说的也差不多好不到哪去。但这又是另一篇论文（一篇长篇论文）了。
