随着冰河时代的结束，来自亚洲东北部的人类迁徙到美洲，这是地球上最后几片未被占领的大陆。这些先驱者们穿越了覆盖加拿大、高耸入云的冰盖，发现了一片广阔的土地，那里栖息着猛犸象、巨型树懒和其他已灭绝的巨型动物。
几十年来，人们 一直知道 这一点。但在细节方面，关于人类何时以及如何首次定居新大陆的争论一直很激烈。如今，多亏了准确测年的考古遗址、 DNA 分析以及对冰层和海平面何时允许进入美洲的研究， 这一历史图景 正在逐渐清晰。很明显，大约在 15,000 年前，人类就已经定居在这片大陆上，他们 *很可能* 是沿着太平洋海岸迁徙而来。
而其中一个遗址，可能比其他任何遗址都更能帮助学者们得出这一结论：智利的蒙特维尔德。在 20 世纪 70 年代开始的发掘过程中，考古学家们发现了 大量文物，包括 14,000 年前房屋的残骸、巨型动物的食物残渣以及 嚼碎的海藻团，这些海藻很可能被咀嚼用于药用。遗址的保存状况极其完好，消除了关于人类在此时间已抵达新大陆的一切疑虑，并为蒙特维尔德赢得了在未来所有考古学教科书中占有一席之地的地位。
与此同时，对该遗址 周边地区 和更深层遗迹进行的 最新研究 表明，早在 19,000 年前，人类就已居住在南美洲的这片土地上。尽管这一说法仍然存在争议，但显而易见的是，蒙特维尔德仍有更多待发现的秘密。
溪边营地
蒙特维尔德掩埋在一片泥炭沼泽之下，位于南美洲的南端，距离现在的智利太平洋海岸约 30 英里。由考古学家 Tom Dillehay 领导的 发掘 于 1976 年开始。尽管没有发现人类骨骼，但在一个放射性碳测定年代约为 14,000 年前的发掘层中，发现了人类居住的清晰证据，包括一个儿童大小的脚印。
在蒙特维尔德，研究人员发现了一个位于蜿蜒溪流岸边的采集者营地遗址，面积大约相当于一个足球场。仍然保存完好的是一座长方形建筑的木制基础，该建筑被分割成十几个房间，每个房间都有食物残渣和用粘土围起来的火坑。这似乎是一个被划分为独立居住单元的公共居所。距离这些居住区约 100 英尺处，有一个马蹄形结构的建筑，旁边有工具和屠宰过的动物残骸——很可能是一个工作区域。
考古学家们还从该遗址发掘出了编织的草绳、木矛、动物毛皮和人类粪便。像这些易腐烂的物品在考古遗址中很少能保存下来。但由于蒙特维尔德位于泥炭层之下，有机物质得到了防腐保护。食物残渣也得以保存，显示出人们采集了至少 60 种可食用和药用植物，包括从海岸带来的各种海藻。他们还狩猎了已灭绝的生物，如古骆驼（美洲驼和羊驼的祖先）和象形兽。
打破克洛维斯禁忌
同样重要的是，发掘者们 *没有* 发现什么：蒙特维尔德没有克洛维斯尖——这是一种在北美遗址中发现的独特石器，其年代可追溯到约 13,000 年前。在 20 世纪的大部分时间里，许多考古学家支持“克洛维斯优先”假说——即制造这些工具的人是美洲最早的居民。关于更早期的前克洛维斯遗址的报告被驳回，理由是它们挖掘或测年不准确。
但蒙特维尔德的保存状况异常完好，发掘和分析工作一丝不苟，并采用了最先进的方法。 它说服了 考古界，非克洛维斯人群至少在 14,000 年前就已到达南美洲。克洛维斯并非最早。
自那时以来，在 13,300 至 15,000 年前的时期，已经报告了许多 前克洛维斯遗址。北美洲有大约 10 个这样的遗址。但在南美洲，除了蒙特维尔德及其周边地区，只有另外两个：秘鲁的 Huaca Prieta 和阿根廷的 Arroyo Seco。由于可供比较的遗址如此之少，很难确定蒙特维尔德人的身份以及他们的活动范围。
更早的定居
Dillehay 和同事们还在一份 1988 Nature 论文 中报告了蒙特维尔德可能更早的文物。在一个年代为 30,000 年前的更深层遗迹中，他们发现了三个用粘土围起来的燃烧区域和至少六块似乎被加工成工具的石头。然而，这些发现被认为过于零碎，不足以构成人类存在的有力证据。
几十年后，在 2013 年，Dillehay 回到该遗址，领导一个团队在蒙特维尔德周围地区进行了 80 个探孔和试坑。这项研究发表在 2015 年的 PLOS One 一篇论文 中，发现了 12 个有篝火迹象（木炭、灰烬、燃烧过的粘土）、石器和动物骨骼的独立地点。放射性碳分析显示，这些发现的年代在 14,500 至 19,000 年之间。
这些结果表明美洲人类定居的时间可能更早。蒙特维尔德未来的工作可能会证实这一点。
