由 William Garcia 提供
这种古代两栖动物受到骨质鳞片的保护，免受掠食性鱼类的侵害。这些鳞片，在这里可以看到沿着弯曲的脊柱长度的斑点，从生物的头部（在左侧）延伸到它的尾巴。
古生物学家正在更清楚地了解密西西比纪时期的生命，那是 3.6 亿到 3.25 亿年前，当时浅热带海洋覆盖了现在北美的大部分地区。温暖的海水中充满了独特的动物，包括奇异的、花朵状的无脊椎动物（被称为海百合）、原始鱼类和早期两栖动物。（恐龙和其他爬行动物直到数百万年后才进化出来。）辛辛那提大学的研究生 William Garcia 现在已经鉴定出可能是密西西比纪动物群中最奇怪的野兽之一：一种三英尺长的、像鳗鱼一样的两栖动物，从头到尾都覆盖着厚厚的骨质鳞片。
虽然装甲在其他古代两栖动物中偶尔也会发现，但这种特征在陆地生物中最为常见，它们可能使用这些鳞片“像桁架桥一样”，Garcia 说，以帮助支撑它们的椎骨。但这种新的两栖动物，是已灭绝的 Colosteids 群体的一员，几乎可以肯定是一种纯粹的水生野兽。那么它为什么需要鳞片呢？Garcia 在帮助准备化石标本时思考了这个问题，该标本是在肯塔基州汉考克县的一个沉积物中发现的。在本月早些时候在西雅图举行的美国地质学会年会上描述这一发现时，他还提出了一个可能的答案。这种未命名的两栖动物最有可能使用其半英寸厚的鳞片（这些鳞片上装饰着凹坑和脊），以保护自己免受更可怕的海怪——汽车大小的食两栖动物的鱼类的侵害。
在爬行动物兴起之前，大型两栖动物传统上位于食物链的顶端，占据着类似于现代鳄鱼的生态位。这种新生物的锥形牙齿表明它以鱼为食。然而，并非密西西比纪时代的所有鱼类都是晚餐；其中一些鱼类可能正从食物链的更高处俯视着这种不幸的两栖动物。“在同一个沉积物中，我们发现许多大型掠食性鱼类，它们很容易捕食这些两栖动物，”Garcia 说。“我们两栖动物身上的鳞片不太可能对付一条 5 米[16 英尺]长、牙齿长 8 到 9 英寸的鱼，但它们可能对付亚成年或幼鱼有用。”
