肯珀发电厂。（图片来源：维基共享资源） 密西西比州一家一度前景光明的清洁煤电厂将转而使用天然气。该设施由公用事业提供商南方公司运营，目前已超出预算并落后于计划，未能实现其利用煤炭发电同时显著减少碳排放的目标。密西西比州公共服务委员会的一份审查报告限令该电厂在7月6日前开始规划其未来，并建议转向天然气，据《纽约时报》报道。
微小成功不足以挽回局面
该电厂实际上已经燃烧天然气三年了，工程师们试图完善一项设计，即从附近的矿井中获取脏的褐煤，在燃烧后对其进行二氧化碳洗涤。虽然他们捕获了少量碳，但他们试图实施的未经证实的技术结果证明成本过高且过于复杂，无法投入实际应用。该项目于2010年启动，现在已超出预算40亿美元，并落后于计划三年。在裁决中，该州还将大部分财务负担转嫁给南方公司的股东，而不是客户，该公司表示将在法庭上对此进行抗争。最初的计划是依靠一种称为“气化”的过程将煤炭转化为天然气，然后再燃烧。天然气燃烧比煤炭清洁得多，该技术预计将使排放量比传统的褐煤电厂减少65%。总共只捕获了约92,000吨二氧化碳（一座燃煤电厂每年产生约300万吨气体）。
清洁煤炭的少数胜利
这一消息对于清洁煤炭的支持者来说是一个重大挫折，他们希望这种燃料能继续成为美国主要的能源来源。煤炭目前占美国2015年能源生产结构的约30%，尽管这一数字一直在稳步下降。其他清洁煤电厂也存在，德克萨斯州的一个电厂——W.A. Parish发电站最近投入运营。据Clean Technica报道，碳捕获技术估计可以捕获该电厂90%的排放量，尽管它只在该电厂的十个发电机组中的一个上安装。此外，该设备需要额外的电力来运行，进一步降低了碳排放的总量减少。清洁煤炭的相对益处已被争论了一段时间，争论的焦点在于可再生能源是否能承担更大的能源生产份额。尽管可再生能源变得越来越便宜和普及，但它们在能够与化石燃料竞争之前还有很长的路要走。天然气已经取代煤炭成为美国主要的电力来源，尽管传统上它更贵，但低价供应过剩可能会进一步巩固其作为主导能源的地位。
