12 月 31 日标志着千禧年的结束，正如大多数公众所宣称的那样，他们根据数字的转动来判断这些事情。或者，根据官方的格里高利历，这个日期还有一年。从天文学的角度来看，无论是哪一个千年都无关紧要——这是一个纪念耶稣（可能出生于公元前 4 年左右）不正确的出生日期以来，地球绕太阳公转 1,999（或 2,000）圈的日子。庆祝真正千载难逢的事件的更好时机，比官方的千年结束还要早大约九天到来。
今年的 12 月 22 日冬至恰逢满月，这种组合大约每三十年才会发生一次。但这并不是当天唯一的宇宙奇特之处：月球还将到达近地点，即离地球最近的点。所以，这个将一年中太阳最低、夜晚最长的冬至，恰好与一年中月亮最近——而且还是满月——同时到来。上一次满月、月球近地点和冬至在同一天发生是在 1866 年。即使在那时，月球也仅仅是到达了当月最近的距离。而在 12 月 22 日，月球将到达一年中最接近地球的点。这种事件曾经让原始文化的人们疯狂。
还有更多。地球最大倾角（地轴指向远离太阳的方向最大）的那一天，还将与离地球非常近的太阳相结合，太阳将在 12 天后到达离地球最近的点。所有这些力量的汇聚，至少会引发巨大的近地点潮汐，也称为“最接近的接近月”潮汐。它们将比正常情况延伸几英寸，但至关重要，潮位从触及海滨的高潮到暴露罕见海洋生物的低潮不等。如果再加上一天海上低气压风暴，沿海地区的破坏将异常可能发生。海洋就像气压计中的水银，会随着气压降低而上升。伴随而来的陆上风会将海水推得更远。一点点气象上的推动就可能将强劲的潮水推过界限。即使是地震，在强潮汐期间也更频繁地发生，尽管这种效应很微弱。
造成所有这些戏剧性事件的宇宙罪魁祸首——月亮和太阳——在 12 月 21 日和 22 日占据了天空的相对两端。当太阳在其一年中在地平线上最靠左的位置落下时，一轮满月将升起。这轮异常饱满的月亮，将比 12 月 8 日它处于远地点（离地球最远的点）时看起来宽 14%。在很久以前，当人们刚开始使用日历时，年终总是与冬至同时。随着从儒略历转向更准确的格里高利历，从 16 世纪开始，情况发生了变化。从天文学角度来看，似乎丢失了一个更合适的时间来庆祝 1,000 年的过去——即 12 月 22 日，那时太阳、月亮和地球上演了一场真正千载难逢的舞蹈。
