银河系是由气体、尘埃和大约2000亿颗恒星组成的集合。它有三个主要部分：中心凸起（有时称为“中心”）、盘和球状恒星晕。我们的银河系是一个螺旋星系，因为盘状结构呈现出巨大的螺旋臂。令人惊讶的是，我们对盘状结构了解很多。由于我们身处其中，因此很难绘制它；想象一下身处森林深处，试图弄清楚森林边界的形状。尽管如此，天文学家使用各种不同的方法，已经相当成功地了解了它。然而，内部部分有所不同。我们与它之间有25,000光年的尘埃、气体、恒星和各种杂物，因此即使看到那些恒星也变得非常困难。这时，斯皮策太空望远镜就派上用场了。这是一个设计用来观测红外线的观测站，肉眼不可见。如果这有帮助，你可以把这种光想象成比红色更红。虽然浓厚的尘埃和气体云阻挡了我们在可见光下观测银河系核心的视线，但红外线可以穿透。因此，斯皮策望远镜可以看到中心附近的恒星。我们早就知道我们的银河系中心有一个棒状结构，这是一个由恒星组成的矩形集合。现在有所不同的是，斯皮策望远镜的这些新数据清晰地显示了棒状结构，并显示其长度约为27,000光年，这非常大。它也定义得很好。他们制作了一张艺术插图：
广告
那么，是什么形成了棒状结构呢？当恒星围绕中心运行时，它们会感受到来自银河系其他部分的引力。这会扭曲它们的轨道，使其偏离圆形，呈现出真正奇怪的形状，包括椭圆、弯曲的菱形（像风筝轮廓）和其他奇特的路径。这种效应会被放大，并且引力物理学的作用结果就是产生了这种长方形的结构。大多数螺旋星系都有一个，尽管在一些星系中比其他星系更明显。我想，如果你想这样表达，那么如果把星系比作太空中的城市，那么我们的星系恰好拥有一个不错的市中心酒吧。
